Descrição
Pintado pouco depois do casamento de Rubens com sua segunda esposa, Hélène Fourment, acredita-se que O Jardim do Amor seja uma celebração de sua união. De fato, assim como em O Julgamento de Paris, acredita-se que ela tenha sido a inspiração por trás dos sujeitos femininos de a pintura. A influência de O Jardim do Amor, que hoje se encontra no Museu do Prado em Madrid, foi notada pelo crítico de arte britânico Waldemar Januszczak, que vê seu legado em obras posteriores como as pinturas da festa galante de Jean-Antoine Watteau e as obras dos companheiros artistas rococó de Watteau, François Boucher e Jean-Honoré Fragonard.
Em O Jardim do Amor revela um dos maiores dons de Rubens como pintor: sua capacidade de criar imagens de uma forma alegre de estar no mundo relacionada com o amor e inspirada na literatura antiga e na arte renascentista. No caso deste último, isso significa principalmente Ticiano. Esta pintura está especialmente próxima no estado de ânimo da Bacanal dos Andrios e da Adoração de Vênus. Muitas características desta cena lembram as pinturas de Ticiano: a coexistência de personagens míticos e da vida real, a estátua de Vênus que preside, as crianças voadoras, o ambiente natural e suas cores ricas, a atmosfera sensual e a insinuação sexual, a presença da música, o tamanho relativo das figuras dentro da composição. Rubens conhecia as obras de Ticiano, muito provavelmente através de cópias (ainda não haviam chegado à Espanha quando ele as visitou pela última vez em 1628-29), e pintou duas versões delas na época em que realizou o Jardim do Amor. Neste quadro vemos que Rubens assimilou plenamente a influência do mestre veneziano.
Rubens utiliza motivos da escultura renascentista, mas situa a cena no pórtico maneirista de sua própria casa em Antuérpia, o que faz pensar que se trata de um autorretrato com amigos. Nos primeiros inventários era chamada de Família de Rubens, mas em todo caso trata-se de uma alegoria e exaltação do amor e da felicidade conjugal.
O tema é medieval tradicional, no qual os amantes eram convencionalmente mostrados em um jardim, às vezes com mensagens morais ou símbolos acompanhando-os. No Renascimento italiano, o tema havia sido representado em 'fêtes champêtres' como a atribuída a Giorgione ou Ticiano no Museu do Louvre. Este quadro de Rubens é um elo importante na tradição que vai dessas obras até as cenas de Watteau e Pater no século XVIII.
Esta obra foi catalogada pela primeira vez em 1666, quando estava pendurada no quarto do Rei no Alcázar de Madrid.