Descrição
Uma idílica cena pastoral, Uma Vista De Het Steen Na Madrugada retrata a bela casa senhorial nos arredores de Antuérpia onde Rubens passou felizmente os últimos cinco anos de sua vida. Pintado em 1636, enquanto o artista sofria de gota, suas mãos trêmulas fizeram com que o trabalho parecesse menos preciso do que seus trabalhos anteriores, embora, no entanto, seja considerado uma das melhores paisagens do século XVII. Uma vez propriedade do patrono britânico das artes Sir George Beaumont, amigo do pintor John Constable, é provável que Uma Vista de Het Steen na Madrugada tenha ajudado a influenciar o trabalho do paisagista inglês.
Peter Paul Rubens foi o maior artista público do século XVII. Foi convidado a palácios e grandes igrejas de toda a Europa para pintar grandes retratos estatais, rituais da fé católica e opulentas alegorias. Mas nesta paisagem celebra o que mais valorizava: a prosperidade e a paz de Flandres, sua terra natal.
Em 1630, Rubens retornou a Antuérpia exausto e com a saúde debilitada. Sua amada primeira esposa, Isabella Brant, havia morrido quatro anos antes, mas agora ele poderia encontrar novamente a felicidade doméstica com sua segunda esposa, Hélène Fourment. Não haveria mais missões diplomáticas. Assumiu alguns retratos e outras encomendas, mas concentrou-se no tipo de pinturas que queria fazer para si mesmo: paisagens. Rubens havia sido enobrecido tanto na Espanha por Felipe IV quanto na Inglaterra por Carlos I; em 1635, esse status e riqueza lhe permitiram comprar a mansão de Het Steen, perto de Malinas (agora conhecida como Mechelen), com a aprovação do Conselho de Brabante (tal compra não estava aberta a pessoas de menor status ou prosperidade).
O castelo senhorial do século XVI com parque, pastagens e prados era um lugar de retiro nos meses de verão. Lá, Rubens pôde recuperar a saúde e pintar as paisagens que amava em vez dos temas que era obrigado a pintar para seus patronos. Naquela época, as paisagens eram consideradas inferiores em status às grandes imagens de eventos históricos ou histórias bíblicas e aos retratos de pessoas de alto nível. Apenas as pinturas de gênero eram consideradas de ordem inferior. Rubens foi um dos primeiros a reconhecer e captar a importância da paisagem como um meio para expressar o estado de ânimo, a atmosfera e, não menos importante, o deleite no mundo natural. Seu sobrinho escreveu que a propriedade de Het Steen deu ao artista a oportunidade de "pintar vividamente e da natureza as montanhas, planícies, vales e prados circundantes, Uma paisagem outonal com vistas para Het Steen no início da manhã.
Em uma fresca manhã de outono, o sol nascente lança uma luz fresca sobre a mansão de Het Steen. Os raios baixos do sol piscam através da vasta paisagem circundante, dando vida a ela e aos habitantes. As sombras são longas e há uma sugestão de orvalho na grama dos prados. As janelas da casa senhorial e o riacho que serpenteia ao seu lado cintilam, e as poucas nuvens como penas são tingidas de ouro. Estamos no alto, então a vista se estende diante de nós, permitindo-nos selecionar cada incidente dentro do conjunto, desde as diminutas, quase invisíveis, torres da cidade ao longe até as torres da casa senhorial próxima. Um homem com uma arma e um cão espreitador se agacha, pronto para atirar na perdiz que se alimenta perto. As leiteiras já estão trabalhando entre as vacas no campo mais adiante. À esquerda, as cores se suavizam à sombra dos altos, esbeltos bétulas. Um casal se dirigiu ao mercado em seu robusto carro de fazenda, a esposa de bochechas rosadas entronizada em um monte de seus bens, um enorme jarro de leite de latão em seu braço. Atrás deles, o senhor e a senhora da mansão dão um passeio enquanto uma babá embala seu bebê e um homem pesca o café da manhã no fosso.
A vista alta também nos permite ver como o amplo panorama é alcançado através de faixas de cor que se estendem ao longo da imagem: marrons realçados com um vermelho intenso para o primeiro plano, verdes e dourados para o plano médio e azul para a distância enevoada. Esta foi a 'vista de pássaro' dos paisagens flamencas tradicionais e uma das últimas nesse estilo que Rubens pintou. Muitos de seus outros paisagens ainda têm um ponto de vista alto, mas neles olhamos a cena de baixo para cima em vez de olhar para fora, focando em um incidente. A distância distante geralmente está bloqueada com rochas e árvores, como ocorre em The Watering Place, outro de seus paisagens mais famosos.
Rubens pintou este quadro para seu próprio deleite, talvez como sinal de uma vida bem vivida e uma recompensa bem merecida. Podemos estar razoavelmente seguros de que nunca foi uma encomenda devido ao painel ou painéis de carvalho sobre os quais está pintado. Os suportes de outras grandes pinturas destinadas a mecenas ricos, como Sansão e Dalila, estão sempre em não mais de duas ou talvez três grandes seções. O suporte para este trabalho, no entanto, parece ter sido improvisado a partir de vários painéis pequenos e de forma irregular de uma maneira quase desordenada, com pedaços adicionados e fixados com tábuas curtas à medida que Rubens avançava, um método inaceitável para um colecionador.
A pintura estava em posse de Rubens quando ele morreu, junto com seu companheiro, A paisagem do arco-íris (agora na Coleção Wallace, Londres). Essa obra, que também está pintada sobre painéis remendados, oferece uma visão diferente de sua propriedade à noite. Acredita-se que as pinturas uma vez estiveram penduradas na casa de Rubens, em paredes opostas da mesma sala. A parede intermediária tinha uma janela, e as pinturas provavelmente estavam colocadas de modo que a luz do sol que entrava na sala coincidisse com a representada em cada obra. O sol brilha da esquerda em A paisagem do arco-íris, então essa obra provavelmente estava pendurada na parede da direita; em Uma Paisagem de Outono com Vista de Het Steen de Manhã Cedo, o sol aparece à direita, então deve ter estado pendurada na parede da esquerda.