Descrição
Esta tabela é uma das duas que possui a Galeria Nacional de Arte de um dos monumentos mais importantes do a pintura ocidental: o imponente retábulo de duas faces conhecido como a Maestà por Duccio di Buoninsegna (Sienês, c. 1250/1255 - 1318/1319). A Maestà dominou o altar-mor da catedral de Siena durante quase dois séculos. A Galeria Nacional de Arte é a única instituição nos Estados Unidos que possui dois painéis desta obra-prima. A vocação dos apóstolos Pedro e André é o segundo painel da Maestà na coleção da Galeria.
De pé em ambos os lados desta Natividade há dois profetas hebreus, cujos escritos, citados nos rolos que seguram, os cristãos acreditam que preveem o nascimento de Jesus. A Natividade da Sala se somava a outras cenas da infância de Jesus (e de outros profetas) que se desdobravam ao longo da base horizontal frontal do retábulo chamado “predela” abaixo de uma imagem monumental da Virgem e o Menino em majestade, entronizados em uma multidão de santos e anjos (ver Reconstrução). A Virgem era a santa padroeira de Siena, e sua devoção tinha uma forte dimensão tanto cívica quanto religiosa. Antes de sua instalação em junho de 1311, o retábulo de Duccio desfilava triunfalmente pelas ruas. Músicos foram contratados para acompanhá-lo, junto com todos os padres e monges de Siena. Uma procissão de funcionários e cidadãos da cidade foi seguida por mulheres e crianças tocando sinos. As lojas estavam fechadas o dia todo e esmolas eram dadas aos pobres.
A visibilidade e autoridade da Maestà, junto com a importância de Duccio como mestre, ajudam a explicar o gosto sustentado de Siena pelo ouro e pela abstração do estilo bizantino, mesmo quando os artistas de outras partes da Toscana adotaram uma abordagem mais naturalista. Esta Natividade mistura elementos bizantinos com tendências mais contemporâneas e locais. A postura deitada da Virgem e seu tamanho fora de escala lembram os ícones da Natividade e, como muitos pintores de ícones, Duccio incluiu duas parteiras que lavam e atendem o recém-nascido e confirmam seu nascimento virginal. O ambiente da caverna também provém do Oriente grego, mas o teto da manjedoura é semelhante aos encontrados na arte gótica do norte da Europa. Enquanto o efeito da cor dourada e brilhante é muito decorativo, as linhas elegantes e as pinceladas fluidas de Duccio suavizam a austeridade do estilo bizantino.
Completada em menos de três anos, a Maestà foi uma grande empreitada, pela qual Duccio recebeu 3.000 florins de ouro, mais do que qualquer artista jamais havia pedido. Embora devesse contar com a ajuda substancial de seus alunos e assistentes de oficina, o design e a execução indicam que Duccio exerceu o controle sobre todo o projeto. Transferido para um altar lateral em 1506, o retábulo foi serrado na década de 1770 e os painéis individuais posteriormente se dispersaram.
Isso torna impossível determinar suas dimensões com certeza, mas deve ter tido cerca de 15 pés de largura, com os frontões elevando-se até 17 pés de altura. No total, provavelmente houve mais de 70 cenas individuais.