Descrição
Pintado logo após o casamento de Rubens com sua segunda esposa, Hélène Fourment, acredita-se que O Jardim do Amor seja uma celebração de sua união. Na verdade, como em O Julgamento de Paris, acredita-se que ela tenha sido a inspiração por trás dos temas femininos da pintura. A influência de O Jardim do Amor, que agora está no Museo del Prado em Madri, foi notada pelo crítico de arte britânico Waldemar Januszczak, que vê seu legado em obras posteriores, como as pinturas Gallant Party de Jean-Antoine. Watteau e as obras dos colegas artistas rococó de Watteau. François Boucher e Jean-Honoré Fragonard.
Em O Jardim do Amor revela-se um dos maiores dons de Rubens como pintor : a sua capacidade de criar imagens de uma forma alegre de estar no mundo relacionada com o amor e inspirada na literatura antiga e na arte renascentista. No caso deste último, isso significa principalmente Ticiano. Esta pintura tem um humor especialmente próximo da Bacanal dos Andrios e da Adoração de Vênus. Muitas características desta cena lembram as pinturas de Ticiano: a coexistência de personagens míticos e da vida real, a estátua presidente de Vênus, as crianças voadoras, o cenário natural e sua rica coloração, a atmosfera sensual e insinuações sexuais, a presença de música , o tamanho relativo das figuras dentro da composição. Rubens estava familiarizado com as obras de Ticiano, provavelmente por meio de cópias (elas ainda não haviam chegado à Espanha quando ele as visitou pela última vez em 1628-29), e pintou duas versões delas na época em que pintou o Jardim do Amor. Nesta pintura vemos que Rubens assimilou plenamente a influência do mestre veneziano.
Rubens usa motivos da escultura renascentista, mas situa a cena no pórtico maneirista de sua própria casa em Antuérpia, sugerindo que se trata de um autorretrato com amigos. Nos primeiros inventários chamava-se Família Rubens, mas em todo caso é uma alegoria e exaltação do amor e da felicidade conjugal.
O tema é medieval tradicional, em que os amantes eram convencionalmente mostrados em um jardim, às vezes com mensagens morais ou símbolos que os acompanhavam. No Renascimento italiano, o tema foi representado em 'fête champêtres' como o atribuído a Giorgione ou Ticiano no Museu do Louvre. Esta pintura de Rubens é um elo importante na tradição que vai dessas obras às cenas de Watteau e Pater no século XVIII.
Esta obra foi catalogada pela primeira vez em 1666, quando foi pendurada no quarto do rei no Alcázar de Madrid.