Descrição
Os contos das Metamorfoses de Ovídio inspiraram Ticiano a pintar o que ele chamou de poesia, ou poesia em pintura.
A deusa Vênus tenta impedir que seu amante Adônis vá caçar. Ela se agarra a ele, implorando para que não vá, mas Adônis a olha impassível. Seus cães puxam suas correias, ecoando sua impaciência, como detalhado na trágica história de amor encontrada nas Metamorfoses de Ovídio. Cupido dorme ao fundo, símbolo da resistência de Adônis aos pedidos de Vênus, já que suas flechas ineficazes pendem inutilmente de uma árvore. A história termina tragicamente; Durante a caça, o mortal Adônis é fatalmente ferido por um javali.
As pinceladas soltas e enérgicas de Ticiano dão a a pintura uma sensação de espontaneidade e movimento. Em algumas áreas, como no braço de Adônis, o artista até pintou com o dedo. O dinamismo da composição surge da torção provocada pela pose desajeitada de Vênus, inspirada em um antigo relevo escultórico. Ticiano usou cores ricas, reflexos brilhantes e uma paisagem exuberante para criar o estado de espírito evocativo e comovente de a pintura.
O estado de espírito de sensualidade, transmitido pela bela representação de Vênus, vista de costas, realça a sensação do espectador sobre o trágico final dessa história, expressa através de seus olhares trocados e do assustado Cupido.
O ateliê de Ticiano fez múltiplas versões dessa composição, mas esta é de uma qualidade excepcional e foi pintada pelo próprio Ticiano.
Vênus e Adônis foi um dos desenhos mais bem-sucedidos da carreira posterior de Ticiano. Sabe-se que pelo menos 30 versões foram executadas pelo pintor e seu ateliê, bem como independentemente por assistentes e copistas durante a vida do pintor e imediatamente após, e a evolução da composição ao longo dos anos foi muito complexa.
O exame técnico das camadas de pintura subjacentes da obra revelou mudanças na composição que sugerem que a pintura pode ter começado na década de 1540.