Descrição
A Madonna e o Menino foi uma das composições mais populares de Sassoferrato, e foi reproduzida por ele muitas vezes, com uma qualidade consistentemente alta, também em formato horizontal e ovalado, invertida, e com a Virgem representada em Glória e assistida por anjos.
Sassoferrato era eclético e copiou ou adaptou composições que datam do século XIV ao contemporâneo; seus mestres favoritos foram Rafael, Ticiano e Guido Reni, mas também tomou emprestadas obras de Joos van Cleve, Dürer, Mignard e muitos outros. Nossa composição depende de uma gravura de Guido Reni realizada por volta de 1615-1625, repetida em várias variantes com diferentes drapejados e gestos, e posteriormente popularizada por numerosas cópias.
A reputação de Sassoferrato na arte do século XVII baseia-se quase inteiramente em suas pinturas da Virgem, executadas com uma notável simplicidade de cor e composição, quase inteiramente sem cenários de fundo ou referências a formas barrocas ou clássicas. Seu gênio reside em capturar uma visão da Virgem de uma beleza e devoção tão exquistas que o distinguem de qualquer outro contemporâneo. O mesmo rosto aparece com poucas variações na maior parte de sua minúscula produção e será imitado por sucessivas gerações de pintores.
Giovanni Battista Salvi nasceu em Sassoferrato em 1609. Seu pai era um pintor local chamado Tarquinio, com quem recebeu sua primeira formação. Quando jovem, deve ter viajado para as áreas limítrofes das Marcas, como Úmbria e Perugia, onde, a partir de 1630, foi empregado do Convento Beneditino de S. Pietro, para o qual produziu uma série de dez santos para o teto da sacristia de sua igreja. Embora claramente influenciado por outros artistas da escola de Bolonha, como Guido Reni e Guercino, a tradição diz que estudou em Roma e em Nápoles com Dominichino, que havia deixado Roma para Nápoles em 1631. A esse mestre ele deve a pronunciada clareza, refinamento e beleza idealizada que influenciaram seu estilo muito individualista.
A primeira evidência documental da presença de Sassoferrato em Roma não chega até 1641, quando executou uma pintura para a Igreja de San Francesca di Paola. No ano seguinte, a princesa Pamphili di Rossano lhe encomendou pintar uma de suas obras mais conhecidas, Nossa Senhora do Rosário, para a Igreja de Santa Sabina. No momento de seu casamento, em 1648, ele vivia na paróquia romana de San Salvatore ai Monti, o bairro dos artistas, mas durante os trinta anos seguintes não há mais registros documentais de seu paradeiro, nem de nenhuma de suas pinturas assinadas ou datadas.
Presume-se que durante esse tempo ele trabalhou na produção das muitas imagens da Virgem pelas quais se tornou famoso. A moda de tais imagens, estimulada pelo culto mariano fomentado pela Contrarreforma, o obrigou a pintá-las em quantidade e a manter um estoque de reserva para atender à demanda crescente. Apesar da grande quantidade de imagens desse tipo, cada uma revela uma qualidade de execução consistentemente alta. Em cada obra, ele demonstra seu cuidadoso artesanato e seu hábil uso da cor brilhante.
No presente quadro, a Virgem acalenta ternamente o Menino Jesus adormecido em seus braços. Com suas bochechas rosadas e seus braços e pernas rechonchudos, o Menino Jesus aparece como um típico bebê saudável. Maria é mostrada como uma jovem mãe radiante. Esta imagem dota a Virgem e o Menino de qualidades humanas e celebra o vínculo maternal natural entre mãe e filho. Esse vínculo é enfatizado na maneira como Maria abraça Jesus, apoiando sua bochecha sobre sua cabeça. Aqui, a coloração é simples, mas brilhantemente vibrante.
Os dourados e rosas intensos e quentes, e o azul relaxante do xale de Maria dão paz e tranquilidade à composição. As linhas limpas e nítidas de Sassoferrato, exemplificadas pelos pregueados das cortinas finamente executados, revelam seu domínio das técnicas clássicas de pintura barroca. Tal artesanato meticuloso contribuiu para sua fama.