Descrição
Madame Pierre Gautreau (Virginie Amélie Avegno, nascida na Luisiana; 1859-1915) era conhecida em Paris por sua aparência engenhosa.
Sargent esperava melhorar sua reputação pintando e exibindo seu retrato. Trabalhando sem encomenda, mas com a cumplicidade de sua babá, enfatizou seu estilo pessoal ousado, mostrando a alça direita de seu vestido deslizando pelo ombro.
Quando este retrato foi exposto pela primeira vez, recebeu mais zombarias do que elogios. Originalmente a pintura mostrava a alça adornada com joias deslizando pelo ombro da mulher, mas a obra de arte escandalizou a sociedade da alta classe.
Quando, finalmente, vendeu ao Museu Metropolitano, o artista comentou: "Suponho que é o melhor que já fiz", mas pediu que o museu disfarçasse o nome da modelo.
Madame X mistura a inclinação da Idade Dourada por retratar o status e a riqueza no retrato com uma estética ousada e sedutora. No entanto, apesar de tudo o que surpreendeu os espectadores, muitos de seus detalhes foram baseados em tradições clássicas mais antigas: o penteado de Madame Gautreau é baseado em um da Grécia antiga, e ela usa uma meia-lua de diamantes que é o símbolo da caçadora Diana.
John Singer Sargent pretendia que o retrato estabelecesse sua reputação e, apesar da notoriedade que atraiu, o trabalho teve sucesso: Madame X publicitou sua capacidade de pintar seus modelos da maneira mais lisonjeira e elegante possível, e levou a uma carreira saudável na Grã-Bretanha e grande estima nos Estados Unidos desde o final da década de 1880 em diante.
Embora o artista tenha nascido como supervisor, viajou por todo o mundo e passou grande parte de sua vida no exterior, a carreira de Sargent realmente amadureceu na terra natal de sua família e sempre se considerou um artista americano. Trabalhou por quase três décadas em uma comissão mural para a Biblioteca Pública de Boston, pintou frequentemente outros expatriados americanos e em 1906 foi nomeado acadêmico de pleno direito da Academia Nacional de Design de Nova York.
Em 1916, o Museu Metropolitano de Arte comprou Madame X. A pintura, que estreou com um desprezo severo, mas que hoje é valorizada como uma obra-prima amada na história da arte ocidental, é apenas um exemplo de uma obra de arte que evoluiu gradualmente de personificar os condenados aos célebres. Grande parte da recepção inicial de uma obra baseia-se nos gostos da sociedade, nos padrões de etiqueta e nos valores da época, e à medida que essas atitudes mudam ao longo das décadas, o público pode começar a olhar pinturas antigas com novos olhos.
Madame X de Sargent é talvez um exemplo mais dramático dessa tendência, mas levanta questões intrigantes sobre o que realmente define a popularidade, o legado e a fama de uma obra de arte.