Descrição
A Vocação de São Mateus descreve o momento em que Jesus Cristo inspira Mateus a segui-lo e se tornar um apóstolo. A pintura foi encomendada pelo testamento do cardeal Matthew Contarelli, que forneceu recursos e orientações concretas para a decoração de uma capela a partir de cenas da vida de seu homônimo, São Mateus. O teto da capela já havia sido decorado com afrescos do popular pintor maneirista Cavaliere d'Arpino (Giuseppe Cesari), mas como ele estava muito ocupado com o trabalho papal para decorar as paredes, Del Monte interveio para garantir o trabalho para Caravaggio.
A Vocação de São Mateus ilustra a passagem do Evangelho de Mateus (Mateus 9: 9), quando Jesus entrou na homenagem, viu Mateus em seu assento e o chamou: “Segue-me”. Segundo a história, Mateo se levantou e o seguiu. Na pintura, Cristo (à direita, atrás de Pedro) aponta para Levi, o cobrador de impostos (o homem barbudo de boina) - e pede que ele se torne o apóstolo Mateus. Embora Levi esteja bem à esquerda da imagem, a atenção do espectador é atraída para ele pelas mãos que apontam para ele, bem como pela intensidade da luz que o ilumina.
Caravaggio representou o evento como uma narrativa dramática quase silenciosa. A sequência de ações antes e depois desse momento pode ser recriada de maneira fácil e convincente. O coletor de impostos Levi (batizado em homenagem a São Mateus antes de se tornar apóstolo) sentou-se à mesa com seus quatro assistentes, contando os ganhos do dia, grupo iluminado por uma fonte no canto superior direito da pintura. Cristo, com os olhos velados, com a sua auréola única de divindade, entra com São Pedro. Um gesto de Sua mão direita, ainda mais poderoso e convincente por causa de seu langor, convoca Levi. Surpreso com a intrusão e talvez deslumbrado pela luz repentina da porta recém-aberta, Levi passos para trás e gestos para si mesmo com a mão esquerda, como se dissesse: "Quem, eu?", O seu direito restos mão sobre a moeda que tinha contado antes da entrada de Cristo.