Descrição
O principal pintor religioso de Sevilha e grande mestre da época dourada da Espanha, Murillo foi um dos artistas europeus mais célebres.
As raras e insólitas cenas de gênero de Murillo, que sempre gozaram de grande popularidade, não têm nenhum precedente real na Espanha. Suas cenas da vida de rua contemporânea desafiam uma interpretação simples. Quatro figuras em um degrau abordam o espectador, que se insinua em uma cena com um elenco de personagens inquietante. A jovem ao lado do jovem sorridente torce o rosto em um piscar de olhos enquanto levanta o lenço sobre a cabeça. Embora este último gesto tenha aludido à fidelidade conjugal desde a época clássica, neste contexto pode sinalizar sua disponibilidade. A mulher mais velha embala de maneira protetora a cabeça de uma criança cujas calças rasgadas revelam seu traseiro, um detalhe que havia sido coberto duas vezes com pintura, mas que agora está restaurado ao seu estado original.
Por outro lado, a mulher madura também se assemelha aos personagens com óculos das pinturas de gênero holandês e flamengo, entre eles mulheres virtuosas que inspecionam a cabeça das crianças em busca de piolhos. Nessas obras que Murillo conheceu através das gravuras, despiojar uma criança servia como metáfora da limpeza da alma, assim como do corpo. Se não é simplesmente uma representação dos personagens coloridos que se encontram nas ruas de Sevilha, Quatro Figuras em um Degrau pode levar uma mensagem de advertência e moralização, instando o espectador a evitar as tentações dos prazeres mundanos.