Descrição
Com tranquila concentração, uma mulher derrama leite em uma tigela. Com a mão esquerda, ela segura a lata da qual está derramando. Ao seu redor, há vários objetos: uma barra de pão, um jarro de cerâmica, uma cesta e um balde de latão. A mulher está parada perto da janela para que possa ver o que está fazendo. A luz cai sobre suas mãos; sua silhueta é escura contra a parede branca. Há um fascinante jogo de luzes e sombras nesta pintura. Esta é uma das peças de gênero de Johannes Vermeer em que ele estabelece uma atmosfera intensamente íntima. Embora o artista observe seu modelo de perto, ela continua com seu trabalho, totalmente imperturbável.
A leiteira foi pintada por Vermeer por volta de 1657-58. A imagem pequena poderia ser descrita como uma das últimas obras dos anos de formação do artista, durante os quais ele adotou diversos temas e estilos de outros pintores e, ao mesmo tempo, introduziu efeitos baseados na observação direta e uma sensibilidade artística excepcionalmente refinada.
Influenciado pelo detalhado realismo de Gerrit Dou e seus seguidores em Leiden, Vermeer criou sua imagem mais ilusionista em A Leiteira. Para os espectadores modernos, a pintura pode parecer quase fotográfica em seu realismo. No entanto, a composição foi cuidadosamente planejada. Isso é evidente a partir de várias revisões feitas durante a execução e das sutis relações de luz e sombra, cor, contornos e formas do trabalho finalizado. Como em Mulher Jovem com uma Jarra de Água, de cerca de 1662, Vermeer restringiu sua paleta principalmente às cores primárias de vermelho, azul e amarelo, e favoreceu as formas geométricas (em A Leiteira, o triângulo retângulo formado pela figura e a mesa estão equilibrados dentro do retângulo do campo da imagem).
Um ponto de vista baixo e uma acumulação piramidal de formas desde o primeiro plano à esquerda até a cabeça da mulher dão à figura monumentalidade e talvez um senso de dignidade. De fato, vários autores especularam sobre a atividade e o caráter de “A Leiteira” (que na verdade é uma empregada de cozinha que serve leite) em termos que seriam mais apropriados para um santo ou uma heroína antiga.
Para apreciar a qualidade excepcional desta tela, que tem um impacto notável em qualquer pessoa que tenha a sorte de vê-la, pode ser útil decifrar as intenções de Vermeer. Curiosamente, apesar de A Leiteira de Vermeer ter sido examinada de cima a baixo, os historiadores da arte geralmente ignoraram a questão do que ela está fazendo. Obviamente, ela está derramando leite e faz isso de uma maneira particularmente pensativa, mas por quê? O historiador de arte Harry Rand abordou a questão com grande detalhe e sua teoria é relatada a seguir.
Em primeiro lugar, a mulher que Vermeer descreve não é a dona da casa, é uma criada comum, que não deve ser confundida com as outras criadas chamadas kameneir, que atendiam às necessidades pessoais das mulheres de classe alta e funcionavam simultaneamente como uma espécie de guardiãs da vida de sua amante.
A modesta donzela de Vermeer está derramando leite lentamente em um recipiente de barro rechonchudo que é comumente conhecido como forno holandês. A borda profundamente embutida mostra que o recipiente era destinado a conter uma tampa para selar o conteúdo para assar hermeticamente. Os fornos holandeses eram caracteristicamente usados para uma cozedura lenta e prolongada e eram feitos de ferro ou, no caso de a pintura atual, de cerâmica. Rand postula que a chave do conteúdo são os pedaços de pão que se encontram diante dela na natureza morta, assumindo que ela já fez creme em que o pão misturado com ovo agora está de molho. Agora ela derrama leite sobre a mistura para cobri-la porque se o pão não ferver lentamente no líquido enquanto assa, a parte superior do pão secará sem apetite em vez de formar a deliciosa superfície superior do pudim. A criada tem muito cuidado ao derramar o fio de leite porque é difícil resgatar o pudim de pão se os ingredientes não forem medidos e combinados corretamente.
O aquecedor de pés com sua brasa fumegante no chão abaixo reforça a hipótese de Rand. A cozinha da empregada não é aquecida adequadamente. Nas melhores casas acomodadas, muitas vezes havia duas cozinhas, uma “quente” para a cozedura diária de carnes, pães, etc., e outra “fria” reservada para assar doces e bolos. A cozinha fria evitava que a importante manteiga derretesse e permitia que o tempo de cozedura dobrasse em massa ou crostas.
Portanto, Vermeer descreve não apenas um relato visual de uma cena comum, mas também um valor ético e social. Ele representa o momento preciso em que a empregada doméstica trabalha atentamente com os ingredientes comuns da cozinha e o pão duro antes inutilizável, transformando-os em um produto novo, saudável e agradável. Seu comportamento comedido, vestimenta modesta e prudência ao preparar sua comida transmitem de maneira eloquente, mas discreta, um dos valores mais fortes da virtude doméstica holandesa do século XVII.
A criada, é claro, poderia estar fazendo algo muito mais simples do que o saboroso pudim de Rand, um mingau simples para crianças pequenas feito de pão e leite, ingredientes presentes em a pintura de Vermeer.