Beschrijving
Het schilderij toont Jean-Paul Marat, dood in zijn bad, liggend op een horizontaal oppervlak dat met doeken is bedekt. Zijn naakte bovenlichaam beslaat het onderste linker- en middengedeelte; zijn hoofd, schuin opzij gezakt en omwikkeld met een lichte doek, rust naar één kant, terwijl een arm over de groene doek is uitgestrekt en een beschreven blad vasthoudt. De andere arm hangt zwaar naar de grond. Om hem heen liggen handgeschreven papieren, een klein inktpotje en een pen: voorwerpen die de aanwezigheid van het geschreven woord voortzetten, zelfs na zijn dood. Op de voorgrond vormt een grote houten kist een warm en massief blok, gemarkeerd met het opschrift «À MARAT. DAVID.»
De scène verbeeldt Jean-Paul Marat, een politiek figuur en journalist die verbonden was met de Franse Revolutie, nadat hij in 1793 door Charlotte Corday was vermoord terwijl hij in bad zat. De brief en het schrijfgerei verbinden het lichaam met zijn publieke en politieke activiteiten en veranderen zo een privé en gewelddadige gebeurtenis in een beeld met een collectieve betekenis. De compositie toont de moord niet expliciet: ze laat de gevolgen ervan zien, de stilte die erop volgt en de kwetsbaarheid van de hoofdpersoon. Zo verandert de historische gebeurtenis in een scène van rouw en herinnering, waarin de neergevallen figuur de monumentaliteit van een monument krijgt.
De alledaagse voorwerpen dragen een groot deel van de betekenis van het werk. De papieren, het inktpotje en de pen tonen Marat als een man van het geschreven woord en het publieke optreden, die zelfs op het laatste moment nog met zijn taak verbonden is. Het blad dat hij in zijn hand houdt, vormt een verbinding tussen zijn lichaam en de politieke wereld buiten de scène. Het opschrift op de kist is tegelijk een opdracht, een identificatie en een teken van de aanwezigheid van de kunstenaar bij de gebeurtenis. De ontblote bovenlichaam en de roerloosheid van het lichaam maken de politieke dood intiem, terwijl de witte doeken een indruk van kwetsbaarheid en visuele zuiverheid toevoegen tegenover de omringende duisternis.
De formele kracht komt voort uit het contrast tussen het geconcentreerde licht op de figuur en de lichte voorwerpen enerzijds, en de bijna zwarte achtergrond, die een groot deel van het bovenste vlak beslaat, anderzijds. Die leegte versterkt de stilte en laat de blik afdalen naar het lichaam, de hand en het blad, voordat deze stilhoudt bij de oranjeachtige kist op de voorgrond. De horizontale lijnen van het bad, de stoffen en de papieren ordenen de scène met een strenge stabiliteit, terwijl de diagonaal van de ene arm en de neerhangende andere arm een beheerste lichamelijke spanning oproepen. De gedempte groenen, okers, romige witten en diepe bruinen vormen een ingetogen palet, waarin elk lichtaccent zorgvuldig lijkt te zijn gereserveerd.
In De dood van Marat, geeft Jacques-Louis David vorm aan de neoklassieke vormentaal met een beheerste tekening, een heldere en sobere compositie en een belichting die de aandacht op het wezenlijke richt. De huiselijke scène is weergegeven met een bijna geometrische eenvoud, maar de elementen ervan — het verlichte lichaam, de brief, de pen en de inscriptie — geven het tafereel een ruimere betekenis en maken er een herkenbaar beeld van de revolutionaire herinnering van. Het is de moeite waard op te merken hoe de kist een monumentale sokkel vervangt en hoe de schrijfgerei het lichamelijke kwetsbare karakter van de figuur in evenwicht brengt: tussen deze twee polen maakt het schilderij van rouw een visuele bevestiging van Marats openbare leven.
Heeft u vragen over onze reproducties van olieverfschilderijen? Bekijk onze veelgestelde vragen.