Beschrijving
Het schilderij toont een allegorie van de lucht, opgebouwd uit een veelheid aan vogels. In plaats van een conventioneel menselijk lichaam ontstaat de figuur uit overlappende koppen, snavels, halzen, vleugels en veren, die samen een enkele, verticale en langgerekte gestalte vormen. Dicht bij het midden vormt een uil met grote ogen een direct contactpunt met de toeschouwer. Daaromheen zijn vogels met lange witte halzen, donkere profielen, gouden verenkleden en roodachtige vormen samengebracht. Onderaan spreidt een pauw zijn staart als een waaier uit, waardoor de compositie zich verbreedt en een bijzonder krachtig ornamentaal slot krijgt.
Het werk past binnen de allegorische verbeeldingswereld van Giuseppe Arcimboldo, die beroemd is om zijn vermogen herkenbare natuurlijke elementen om te vormen tot samenhangende figuren. Lucht behoort tot de bekende reeks van de Vier Elementen die met de kunstenaar wordt geassocieerd en verbeeldt het thema aan de hand van een repertoire van vliegende wezens. De allegorie stelt de lucht niet voor als een lege ruimte of een abstractie, maar als een opeenhoping van wezens die erdoorheen bewegen, erin leven en haar beweging geven. De verscheidenheid aan soorten maakt van natuurlijke observatie een fantastische constructie, kenmerkend voor Arcimboldo’s visuele vernuft.
De veelheid aan vogels suggereert variatie, beweging en vitaliteit. Elke hals, snavel en blik draagt eraan bij dat de figuur voortdurend in verandering lijkt: ze kan worden gezien als een compact portret en tegelijk uiteenvallen in een verzameling afzonderlijke dieren. De uil die recht naar voren kijkt, vormt het middelpunt van de aandacht en versterkt de bevreemdende werking van het geheel. De pauw voegt daar een andere kwaliteit aan toe: zijn gespreide staart waaiert straalsgewijs uit als een ornamentale verschijning en contrasteert met de verticale dichtheid van de over elkaar heen geplaatste vogels. Zo gaan vlucht en lichtheid samen met een compacte, bijna sculpturale visuele structuur.
De compositie steekt scherp af tegen een zeer donkere grijsbruine achtergrond, die elke verwijzing naar een landschap wegneemt en de blik op het verenkleed concentreert. Het gedempte licht laat selectief de ogen, snavels en gouden, witte, groene en roodachtige oppervlakken naar voren komen. In het midden komen de helderste contrasten samen, terwijl het bovenste gedeelte dichter wordt door een patroon van kleine koppen en profielen die nauwelijks van elkaar te onderscheiden zijn. In tegengestelde richting ontvouwt de staart van de pauw aan de onderkant een cirkelvormig ritme. Deze wisselwerking tussen opeenhoping en expansie leidt de blik van de onderste waaier naar de uil en vervolgens naar de bovenste massa.
Lucht illustreert de maniëristische werkwijze die met Arcimboldo wordt geassocieerd: een opeenhoping van natuurlijke elementen omvormen tot een allegorisch portret met een bijna fantastische uitstraling. De kracht ervan schuilt in het omzetten van de verscheidenheid aan vogels in één enkele figuur, zonder de identiteit van elk dier volledig uit te wissen. Het is de moeite waard om te observeren hoe het geheel verandert naargelang de afstand: van dichtbij domineren de ogen, snavels en texturen van het verenkleed; van een grotere afstand smelten al die onderdelen samen tot een langgerekte, raadselachtige verschijning. Het thema, de iconografie en de compositie werken zo in dezelfde richting: Lucht zichtbaar maken in een levende, veelvormige en voortdurend veranderende gedaante. De uitgespreide staart van de pauw bepaalt deze visuele route en laat de allegorie zweven tussen portret, natuur en beweging.
Heeft u vragen over onze reproducties van olieverfschilderijen? Bekijk onze veelgestelde vragen.