Beschrijving
Was Albrecht Dürers Zelfportret in een bontjas uit 1500 een artistieke blasfemie, een invloedrijk werk of misschien een briljante proclamatie van artistiek talent? Misschien was het alle drie.
Toen kunsthistorici voor het eerst Dürers Zelfportret in een bontjas uit 1500 zagen, herkenden ze er allemaal een pastiche in van een voorstelling van Jezus Christus uit de late Noord-Europese middeleeuwen. Dürer kijkt vanaf het doek recht naar de toeschouwer, frontaal afgebeeld, vanaf zijn middel en in perfecte symmetrie met het doek. Bovendien heeft hij lang, licht krullend haar in een goudbruine kleur, een tint die afwijkt van zijn natuurlijke haarkleur.
Zijn rechterhand is gebogen in een intrigerend gebaar, terwijl zijn linkerhand zijn bontjas vasthoudt.
Al deze compositorische elementen verwijzen nadrukkelijk naar het beeld van de Christus de Verlosser. Er bestaat geen twijfel over dat Dürer zijn portret schilderde volgens een van de meest herkenbare stilistische tradities, die uitsluitend was voorbehouden aan de figuur van Jezus Christus. Deze stilistische traditie staat bekend als Christus Pantocrator en geldt als een van de meest herkenbare artistieke stijlen binnen de christelijke iconografie.
Deze methode van religieuze beeldvorming was in de middeleeuwen wijdverbreid en is terug te vinden op veel fresco’s en in mozaïeken, evenals in de meeste afbeeldingen van Christus binnen de Grieks-orthodoxe en oosters-orthodoxe traditie.
In Dürers tijd geloofde men dat er een geschreven ooggetuigenverslag van de figuur van Christus bestond.
“Hij is een man van gemiddelde lengte; hij heeft een eerbiedwaardige uitstraling, zodat zijn toeschouwers ontzag voor hem kunnen hebben en hem kunnen liefhebben. Zijn haar heeft de kleur van rijpe hazelnoten; het valt steil tot aan zijn oren, maar is daaronder golvend en krullend, met een blauwachtige glans, en rust op zijn schouders. Boven op zijn hoofd is het in tweeën gescheiden, volgens de gewoonte van de nazareners. Zijn voorhoofd is glad en zeer opgewekt, en zijn gezicht is vrij van rimpels en vlekken; een licht rossige teint maakt het nog mooier. Zijn neus en mond zijn volmaakt. Zijn baard is vol, heeft dezelfde kleur als zijn haar en is niet lang, maar is gespleten bij de kin. Zijn uiterlijk is eenvoudig en rijp, zijn ogen zijn veranderlijk en schitterend. Hij is streng in zijn terechtwijzingen, zacht en vriendelijk in zijn vermaningen, en opgewekt zonder zijn ernst te verliezen. Niemand heeft hem ooit zien lachen, maar hij huilde vaak. Hij heeft een rechte gestalte en zijn handen en armen zijn een lust voor het oog. Zijn gesprekken zijn ernstig, zeldzaam en bescheiden. Hij is de mooiste onder de mensenkinderen.”
Dürer stiliseerde zichzelf naar het beeld dat in het verslag wordt geschetst en veranderde bijvoorbeeld de tint van zijn blonde haar in die van “de kleur van rijpe hazelnoten”.
Tegenwoordig wordt algemeen aanvaard dat de brief van Lentulus een vervalsing was; toch werd de brief gepubliceerd en lange tijd beschouwd als een rechtstreeks ooggetuigenverslag. Het is dan ook niet verwonderlijk dat kunstenaars uit die tijd de beschrijving als uitgangspunt namen voor hun eigen afbeeldingen van Christus en dat er later een bepaalde blik in schilderijen van Christus ontstond, zoals te zien is in werken van talrijke kunstenaars, van Jan van Eyck en Leonardo da Vinci.
Met dit schilderij creëerde de toen 28-jarige Dürer een van de meest ongebruikelijke werken uit de geschiedenis van het portret. De frontale houding en de sterke idealisering doen denken aan afbeeldingen van Christus, maar beide aspecten zijn onlosmakelijk verbonden met Dürers vroege studies naar de menselijke proporties. Zijn blik en zijn hand, die het gereedschap van een kunstenaar verbeelden, worden benadrukt, waardoor het schilderij een programmatisch en inventief karakter krijgt. Dit wordt onderstreept door het Latijnse opschrift dat het werk van de schilder benadrukt: „Zo heb ik, Albrecht Dürer uit Neurenberg, mijzelf op 28-jarige leeftijd met kenmerkende kleuren afgebeeld.”