Beschrijving
Het schilderij toont Cydippe, zittend in een interieur in donkere en gouden tinten, naast een versierd oppervlak dat de figuur aanvult zonder haar aan aandacht te laten inboeten. De vrouw bevindt zich in het midden van de compositie en trekt de aandacht met haar zwarte en blauwe jurk, witte blouse met pofmouwen en opgestoken haar met kleine versieringen. Ze houdt een ronde, gele vrucht voor haar borst en buigt haar gezicht er licht naartoe. Rechts bedekken slingers van bladeren en bloemen de rand van het bouwwerk; eronder hangt een lichtgekleurde dierenschedel. De zware gordijnen, metalen voorwerpen en schemerige partijen maken het intieme, theatrale en zorgvuldig geënsceneerde tafereel compleet.
Het tafereel verwijst naar het mythologische verhaal van Acontius en Cydippe. In dit liefdesverhaal gebruikte Acontius een appel met daarin een eed die met het huwelijk verband hield. Cydippe las de tekst hardop voor en was daardoor gebonden aan haar eigen woorden, zodat de vrucht de beslissende kern van het voorval werd. Het schilderij vat dit verhaal samen in een moment van beschouwing: het toont geen grootschalige handeling, maar de stille band tussen de vrouw en het voorwerp dat haar lot in gang zet. De naam van Cydippe en de verwijzing naar Acontius komen zo samen rond een eenvoudig beeld, beladen met verhalende gevolgen.
De gouden appel fungeert als attribuut en als symbolisch middelpunt van het werk: de heldere kleur steekt af tegen de donkere jurk en krijgt een bijna theatrale aanwezigheid. De in zichzelf gekeerde houding van Cydippe versterkt de spanning tussen de schijnbare onschuld van het voorwerp en de verbintenis die het met zich meebrengt. Het contrast tussen de bloemen en de dierenschedel roept bovendien de vergankelijkheid op, waarbij schoonheid, verlangen en sterfelijkheid in dezelfde ruimte samenkomen. De guirlandes voegen sensualiteit en overvloed toe, terwijl de schedel een ernstige ondertoon introduceert die de decoratie verandert in een beschouwing over het verstrijken van de tijd. Zo houdt het beeld het evenwicht tussen een liefdesverhaal, allegorie en voorbode.
De formele opbouw leidt het oog langs een nauwkeurig bepaalde reeks aandachtspunten: eerst het gezicht en de lichte blouse, daarna de gele vrucht en ten slotte de decoratie aan de rechterkant. De zwarte en diepblauwe vlakken van de rok vullen het onderste deel en verankeren de figuur, terwijl ze het contrast met de witte tinten van het bovenlichaam versterken. Het zijlicht laat het lichaam afsteken tegen de bruine en okerkleurige tinten van het interieur, terwijl de bloemen kleine kleuraccenten toevoegen die de blik verder naar de schedel leiden. De verticale compositie wordt in evenwicht gehouden door de horizontale lijn van het gedecoreerde oppervlak; tussen die twee richtingen zorgt de zittende houding voor een gevoel van geconcentreerde stilte, alsof de hele ruimte de afloop van de eed afwacht.
In Cydippe met de appel van Acontiusbrengt Paulus Bor zijn belangstelling voor historische en mythologische onderwerpen samen met een classicistische gevoeligheid en een contrastrijke belichting die verband houdt met de sfeer van de Utrechtse caravaggisten. Het theatrale effect berust niet op een groots gebaar, maar op de keuze voor enkele intens betekenisvolle elementen: een in gedachten verzonken vrouw, een gouden vrucht, weelderige bloemen en een schedel die in het halfduister hangt. Bij het bekijken van het werk is het de moeite waard het traject te volgen dat het heldere gezicht verbindt met de appel en vandaar met de sobere decoratie: in die visuele route wordt duidelijk hoe het liefdeslot van Cydippe verandert in een scène van schoonheid, waarschuwing en herinnering.
Heeft u vragen over onze reproducties van olieverfschilderijen? Bekijk onze veelgestelde vragen.