Descrizione
A differenza della pittura classica, quest'opera non racconta alcuna storia: è semplicemente un'istantanea della realtà, colta come potrebbe farlo un fotografo, priva di qualsiasi contenuto religioso, mitologico o di genere. In questo senso, può essere considerata antiletteraria, con la luce come vera protagonista.
Questo celebre dipinto nacque da una scena osservata nel porto di Le Havre. Monet vi raffigura una foschia che conferisce all'opera, ambientata nel porto francese, uno sfondo velato. I toni arancioni e gialli contrastano vivacemente con le imbarcazioni scure, di cui pochi o nessun dettaglio risulta immediatamente visibile. È un'opera diretta e audace, che mostra in primo piano piccole barche quasi trascinate dal movimento dell'acqua. Monet ottiene questo effetto attraverso pennellate separate, che rendono anche visibili diversi riflessi «scintillanti» sul mare.
Dal 15 aprile al 15 maggio 1874, Monet espose quest'opera insieme a Camille Pissarro, Alfred Sisley, Édouard Manet, Paul Cézanne, Edgar Degas e una trentina di altri artisti. Organizzarono la mostra per conto proprio, poiché erano abitualmente respinti dal Salon di Parigi. La maggior parte dei visitatori rimase contrariata, se non indignata, dallo stile. L'Impressione di Monet suscitò comunque grande attenzione, e alcuni visitatori affermarono di non riuscire affatto a riconoscere ciò che vi era raffigurato.
Un critico presente alla mostra, M. Louis Leroy, scrisse su Le Charivari un articolo oggi celebre, in cui coniò il termine «impressionista» ispirandosi al titolo di questo dipinto. Sebbene Leroy avesse usato il termine in tono canzonatorio, il gruppo decise di farlo proprio, e pittori come Renoir e Degas furono lieti di essere chiamati impressionisti.
Nonostante la sua fama, il dipinto risulta per certi versi atipico rispetto alla stessa produzione di Monet di quel periodo e all'impressionismo in generale. Mostra poco del trattamento impressionista della luce e del colore. I colori sono piuttosto contenuti, e il colore non viene steso in pennellate distinte di tinte contrastanti, bensì in velature molto sottili. In alcuni punti è persino visibile la tela stessa, e l'unico uso dell'impasto si trova nella resa della luce solare riflessa sull'acqua. Il dipinto risulta più atmosferico che analitico e possiede uno spirito per certi versi vicino alle opere di Turner. Illustra tuttavia in modo particolarmente efficace uno dei tratti della pittura impressionista allora ritenuto così rivoluzionario.
La tecnica è molto «abbozzata» e, all'epoca, sarebbe apparsa più come uno studio preparatorio che come un'opera compiuta adatta all'esposizione. Lo stesso Monet considerava il dipinto incompiuto, ed è per questo motivo che adottò il titolo «Impressione», per distinguerlo da opere come l'altra sua veduta di Le Havre presentata nella stessa mostra, sebbene anch'essa priva della finitura attesa. In quest'opera Monet ridusse i dettagli al minimo: i cantieri navali sullo sfondo piastrellato sono appena suggeriti da poche pennellate, così come le barche in primo piano. L'insieme rappresenta il rapido tentativo dell'artista di cogliere un istante fuggevole. La tecnica quasi astratta, ben visibile, attira quasi più attenzione del soggetto stesso: una nozione allora del tutto estranea al pubblico.
Una curiosità interessante su questo dipinto è che il titolo originale era semplicemente «Impressione», ma il critico d'arte Louis Leroy, vedendolo in una mostra degli impressionisti nel 1874, lo deriso nella sua recensione dell'esposizione, intitolata «La mostra degli impressionisti». Nella recensione, Leroy descrisse l'opera di Monet come «Impressione, santo cielo! Non potrebbero i critici gettargli in faccia un secchio di vernice verde?», espressione da cui derivò l'attuale titolo del dipinto.
Il dipinto raffigura un paesaggio marino nel porto di Le Havre, nel nord della Francia, caratterizzato da una serie di pennellate libere e rapide che creano un'atmosfera velata ed effimera. Monet era più interessato a cogliere le sensazioni visive e gli effetti della luce naturale che a rappresentare la realtà così come appare. Questa fu una delle caratteristiche distintive del movimento impressionista, e Impressione, sole nascente ne è una delle rappresentazioni più riuscite.
Oggi Impressione, sole nascente è considerato il dipinto impressionista più celebre e riconosciuto al mondo, insieme alla celebre Notte stellata di Van Gogh.
Impressione, sole nascente occupa l'8ª posizione nella nostra lista dei dipinti famosi.