Descrizione
L’opera San Michele di Raffaello è ampiamente conosciuta da milioni di persone. Il dipinto raffigura l’Arcangelo Michele con dei demoni intorno. L’angelo ha due ali e un’aureola, mentre è circondato dalle profondità oscure e cupe dell’inferno.
Nell’Apocalisse di San Giovanni (Libro dell’Apocalisse), l’Arcangelo Michele, dopo aver sconfitto gli angeli ribelli, uccide il drago, incarnazione allegorica del male, e lo scaglia sulla terra. In questa rappresentazione, Raffaello arricchì la raffigurazione tradizionale della scena con episodi secondari ispirati all’Inferno della Divina Commedia, in cui Dante descrive la punizione degli ipocriti e dei ladri.
Con la grazia di un ballerino classico, il giovane San Michele brandisce la spada mentre calpesta la bestia orribile. I personaggi dell’opera si affrontano in un paesaggio desolato, con la sagoma di una città in fiamme in lontananza. L’influenza di Leonardo da Vinci, i cui guerrieri in lotta nella Battaglia di Anghiari offrivano uno straordinario esempio di arte marziale (il dipinto si deteriorò molto rapidamente a causa dei difetti della tecnica sperimentale di Leonardo e, di conseguenza, oggi non è più visibile), è predominante in queste opere. I riferimenti alla pittura fiamminga, tuttavia, suggeriscono l’ambiente di Urbino, dove le influenze nordiche erano ancora piuttosto vivaci.
L’opera di San Michele, San Giorgio e il drago , e il San Giorgio della National Gallery di Washington sono accomunati sia dal soggetto — un giovane armato che lotta contro un drago — sia da elementi stilistici. Tutte e tre le opere sono attribuite al periodo fiorentino e riecheggiano gli stimoli ricevuti da Raffaello dai grandi maestri che lavorarono a Firenze o le cui opere erano visibili in città.
L’immaginazione di Raffaello, che si manifesta in particolare nei dettagli di San Michele, è più equilibrata nella figura dell’Arcangelo, al centro dell’intera composizione. Questo senso di equilibrio e compostezza si sviluppa ulteriormente negli altri due pannelli, dove il paesaggio, ancora di derivazione umbra, accentua la serenità delle figure, nonostante il carattere drammatico del tema. Questi piccoli pannelli sono indicativi di un momento in cui il pittore raccoglie i frutti stilistici di quanto ha assimilato fino a quel momento e, al tempo stesso, pone questioni pittoriche che saranno sviluppate in futuro.