Descrizione
L’opera San Michele di Raffaello è ampiamente conosciuta da milioni di persone. Il dipinto mostra l’Arcangelo Michele circondato da demoni. L’angelo ha due grandi ali e un’aureola unita al suo capo, mentre è avvolto dalle profondità dell’inferno, oscure e lugubri.
Nell’Apocalisse di San Giovanni (Libro dell’Apocalisse), l’Arcangelo Michele, dopo aver sconfitto gli angeli ribelli, uccide il drago, incarnazione allegorica del male, e lo scaglia sulla terra. In questa rappresentazione, Raffaello arricchì la scena tradizionale con episodi secondari ispirati all’Inferno della Divina Commedia, in cui Dante narra la punizione di ipocriti e ladri.
Con la grazia di un ballerino di balletto, il giovane San Michele compie un movimento con la spada alzata mentre schiaccia la mostruosa bestia. I personaggi dell’opera si affrontano in un paesaggio desolato, con la sagoma di una città in fiamme all’orizzonte. L’influenza di Leonardo da Vinci, i cui guerrieri in lotta de La Battaglia di Anghiari offrirono un esempio straordinario di arte militare (il dipinto si deteriorò molto rapidamente a causa delle carenze della tecnica sperimentale di Leonardo e, quindi, non è più visibile), prevale in queste opere. Ma i riferimenti alla pittura fiamminga suggeriscono l’ambiente di Urbino, dove le influenze nordiche erano ancora piuttosto vive.
L’opera San Michele, San Giorgio e il Drago , e il San Giorgio della National Gallery di Washington sono accomunati sia dal tema - un giovane armato che combatte contro un drago - sia da elementi stilistici. Tutte e tre le opere appartengono al periodo fiorentino e richiamano gli stimoli che Raffaello ricevette dai grandi maestri che lavorarono a Firenze o le cui opere erano visibili lì.
L’inventiva di Raffaello, che emerge in particolare nei dettagli di San Michele, è più equilibrata nella figura dell’Arcangelo, fulcro di tutta la composizione. Questo senso di equilibrio e compostezza si sviluppa ancora di più negli altri due pannelli, dove il paesaggio, ancora di derivazione umbra, accentua la serenità delle figure, nonostante il carattere drammatico del soggetto. Questi piccoli pannelli indicano un momento in cui il pittore raccoglie i frutti stilistici di ciò che ha assimilato fino a quel punto e, al tempo stesso, pone questioni pittoriche che si svilupperanno in futuro.