Descrizione
Responsabile del duca italiano Ferdinando II di Medici, gli orrori della guerra furono dipinti tra il 1637 e il 1638 e oggi pende nella Galleria Palatale del Palazzo Pitti a Firenze. Sebbene il dipinto interpreti Marte, il dio romana della guerra, che marcia dal tempio di Jano incitato da Alect, la furia della guerra, e contenuta da Venere, rappresentata con la tipica voluttuosa di Rubenesca, si ritiene che Rubens usasse l'allegoria della mitologia romana . Come commento politico sulla guerra dei trent'anni, che a quel tempo aveva devastato l'Europa per due decenni.
Nel dipinto, Marte, è visto il dio della guerra, viene presentata un'elezione. Dovresti continuare la tua marcia verso la guerra o dovresti mostrare misericordia e ritirarti? Le figure che rappresentano le diverse qualità della guerra e della pace lo circondano, incoraggiandolo a seguire il suo esempio. Alecto, una delle tre dee della vendetta (conosciuta come Furies), lo spinge in avanti, mentre Venere, la dea dell'amore, cerca di contenerlo.
A sinistra, una donna che simboleggia l'Europa solleva le braccia sconvolte prima della prospettiva della guerra. Sulla destra, le realtà della guerra sono esposte: i mostri della peste e la carestia sputano il fuoco su una massa inclinata di corpi che personificano le gioie dei tempi di pace: armonia, fertilità, maternità e carità.
Nonostante la convincente illustrazione dell'artista degli orrori della guerra di Rubens, gli spettatori contemporanei avrebbero saputo che la guerra è nella natura di Marte e che anche le allettanti persuasioni del suo amante, Venere, non saranno sufficienti a fermarlo.