Ritratto di un giovane che tiene un medaglione - Sandro Botticelli

È parte della magia di certe immagini che trasportano il pubblico, come in una macchina del tempo, direttamente nel luogo e nel momento in cui sono state create. Nel caso del ritratto di Botticelli, Giovane che tiene un Medaglione, dipinto intorno al 1480, il luogo è Firenze e il momento è quell'epoca vibrante del Rinascimento precoce associata a Lorenzo de 'Medici, o Lorenzo il Magnifico, come lo chiamavano i suoi contemporanei. La pittura di Botticelli è così profondamente impregnata dello spirito della Firenze del XV secolo che non avrebbe potuto essere dipinta altrove.

Quando parliamo dei primi del Rinascimento, ci vengono sicuramente in mente grandi maestri, ma specialmente il pittore fiorentino Sandro Botticelli, il cui nome di battesimo è Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi. Le sue magnifiche pitture realizzate alla fine del XV secolo furono la causa per cui molti dei mecenati più ricchi di tutta Europa acquistarono le sue opere. I suoi dipinti hanno previsto tecniche future che sarebbero state utilizzate dai prossimi grandi maestri come Leonardo da Vinci. La sua opera religiosa fu particolarmente adorata dalla Chiesa Cattolica, oltre a dipingere molti altri temi per altri pubblici, dimostrò che come artista era anche abile, incredibilmente versatile.

Nessun altro pittore dell'epoca riesce a evocare con tanta forza l'età dell'oro del Rinascimento fiorentino. Il suo Nascita di Venere e l'Allegoria della Primavera sono tra le opere più famose del mondo antico. Le sue ninfe, dee, madonne e santi, ci trasportano nel rinascimento della scienza, dell'arte e della letteratura che si è verificato in un luogo considerato l'inizio del mondo dell'arte moderna.

Comprendere molte delle teorie sulla sua opera ci aiuta a cercare di capire perché alcune delle sue opere sono sopravvissute e altre no, e aiuta a contestualizzare perché si valuta l'opera di Sandro Botticelli. Proprio a gennaio 2021 si è battuto all'asta uno dei suoi ritratti più importanti, il Ritratto di un Giovane che Tiene un Medaglione, un'opera che costituisce uno dei ritratti più importanti mai venduti all'asta.

Fu nell'Italia del Rinascimento precoce che i ritratti di personaggi nobili iniziarono ad essere considerati arte elevata. Il maestro fiorentino Sandro Botticelli guidò questa trasformazione, rappresentando i suoi soggetti nella seconda metà del XV secolo con una franchezza e una perspicacia mai viste prima.

Ritrarre individui singoli era di moda in quel periodo. Questa tendenza ha avuto origine nel nord Europa, creata dai grandi maestri fiamminghi.

Il Ritratto di un Giovane che Tiene un Medaglione di Botticelli è la rappresentazione della magia e della bellezza del periodo del Rinascimento a Firenze, fu la prima volta che l'individuo svolse un ruolo così importante dall'antichità ed è stato posto al centro della vita e dell'arte, che definirebbe la nostra comprensione dell'umanismo così come lo conosciamo oggi. Botticelli è sempre stato in prima linea in questo movimento e grazie al suo stile rivoluzionario è diventato uno dei primi artisti a abbandonare lo stile dell'epoca che consisteva nel dipingere i modelli di profilo in quel momento.

Botticelli dipinse il Ritratto di un Giovane che Tiene un Medaglione tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80 del 1400, secondo un'affermazione della casa d'aste Sotheby's.

Il Ritratto di un Giovane che Tiene un Medaglione appare registrato nella collezione di Lord Newborough a Caernarfon, Galles, negli anni '30. Si crede che sia stato acquisito dal suo antenato Sir Thomas Wynn, il primo Lord Newborough, mentre viveva in Toscana. Sembra che si trovasse in una camera sconosciuta al mondo, senza che la sua importanza fosse riconosciuta. Fu comprato da una persona che lo vendette a un collezionista privato, i cui eredi lo vendettero all'attuale proprietario in un'asta nel 1982 per soli £ 810,000. Negli ultimi 50 anni è stato prestato alla National Gallery di Londra, al Metropolitan Museum of Art di New York, alla National Gallery of Art di Washington e allo Städel Museum di Francoforte.

C'è una caratteristica molto marcata in questo quadro di Botticelli, ed è che è considerato senza tempo, in quanto è moderno, ha colori molto vivaci e una linea grafica.

Questo ritratto si differenzia da qualsiasi altro ritratto dell'epoca per il modo in cui Botticelli dipinse il suo modello, il quale tiene un cerchio piccolo, un piccolo pezzo di una pittura completamente diversa.

Questa inusuale aggiunta nell'opera è stata studiata da accademici per molte decadi. Collocata con estrema attenzione sulla tela, la piccola opera rappresenta un santo anziano, con una lunga barba, inquadrato su uno sfondo dorato.

La domanda sarebbe quando e perché è stato aggiunto il medaglione. Stapleford ha sostenuto nel suo studio del 1987 che il medaglione è "originale della pittura". Ma lo storico dell'arte Keith Christiansen ha suggerito che la rotonda fosse un'"aggiunta moderna" che ha sostituito un rilievo di stucco danneggiato. Come ha detto Brown per The Guardian, alcuni studiosi hanno sostenuto che l'inclusione del santo anziano ha lo scopo di mettere in risalto la relativa giovinezza e bellezza del modello.

La figura del medaglione è un'opera originale del XIV secolo, la maggior parte dei ricercatori la attribuisce al pittore senese Bartolommeo Bulgarini, che era attivo un secolo prima che Botticelli dipingesse il suo ritratto. Il significato di questo appariscente dispositivo deve essere correlato in qualche modo all'identità del bel giovane nobile che lo espone con tanto orgoglio.

Gli studiosi speculano e si contraddicono su chi rappresenti il ritratto, ma c'è una versione, sebbene con poche prove, che l'uomo sia Giovanni di Pierfrancesco de 'Medici, il cui cugino Lorenzo il Magnifico fu una delle persone più potenti e importanti che sostenne il pittore. Botticelli ha fatto del suo meglio per ritrarre il giovane come il culmine degli ideali di bellezza del Rinascimento. Gli studi ai raggi X del dipinto mostrano che l'artista ha tracciato con cura le caratteristiche dell'uomo nei disegni sottostanti, oltre a rivedere vari aspetti della pittura.

Non sappiamo con certezza l'identità del modello, ma possiamo speculare un po' e dire che questo dettaglio aveva anche l'intenzione di dire qualcosa su di lui come persona. Potrebbe essere stata questa la forma in cui Botticelli ha suggerito che i pensieri del giovane fossero rivolti a Dio e non a questo mondo?

Forse i modelli nobili di Botticelli erano conosciuti nel mezzo, in quel momento, ma è certo che molte delle identità si sono perse nel tempo.

Anche se modesta e sobria, l'abbigliamento del giovane cavaliere è chiaramente molto fine, e il suo comportamento elegante e contemplativo incarna le filosofie neoplatoniche e umaniste che hanno definito la cultura dell'élite fiorentina.

Il Ritratto di un Giovane che Tiene un Medaglione di Botticelli ha le caratteristiche di un uomo che si collega al mondo dei libri, il suo sguardo acuto e le sue dita lunghe e sottili lo suggeriscono. Ma possiamo anche dire che potrebbe appartenere al mondo della società mercantile o della banca finanziaria, è molto probabile che non lo sapremo mai. Ma il fatto che lui stesso si sia fatto ritrarre ci dice che era un intellettuale, umanista e florentino di alta classe.

Nonostante tutto ciò, ciò che ci mostra davvero è l'immagine sacra di un santo, forse il suo santo nome, che conia con tanta dolcezza come se fosse una reliquia sacra.

Questo ritratto possiede un ideale intrigantemente complesso di bellezza maschile. È importante notare che quando Botticelli dipinse questo quadro, l'esperienza di vedere la propria figura era estremamente sconosciuta alla maggior parte delle persone. Gli specchi erano artefatti molto rari, quindi l'idea di avere la propria immagine stava cominciando a prendere piede. I primi ritratti di uomini del Rinascimento tendevano a enfatizzare il potere più della bellezza: i modelli erano dipinti più rudi che attraenti.

Il giovane di Botticelli è rivoluzionario, perché fu ammirato nel suo tempo, ed è ammirato oggi per la sua bellezza e non per la sua rudezza.

Ma ciò che è più acclamato in lui, nonostante i suoi capelli impeccabili, la pelle chiara, il naso scolpito, le labbra increspate e il mento snodato e energico, è l'aria di autocontrollo nei suoi occhi. Come per sottolineare, il modello di Botticelli si distacca dai modelli rinascimentali, che posavano di profilo, ora il Ritratto di un giovane che tiene un medaglione ci guarda dritto negli occhi.

Questo nuovo stile presto diventò una convenzione rinascimentale: Leonardo da Vinci lo adottò quando dipinse il suo ritratto più famoso (il ritratto più famoso del mondo), la Mona Lisa, intorno al 1503-17.

I ritratti sono alcuni dei tesori più preziosi che ha l'arte, sono espressioni create dai maestri antichi per evidenziare l'importanza dell'essere umano, che sono riusciti a immortalare molti.

Il nostro giovane oggi compie 550 anni, ma sembra che possa essere entrato nelle nostre gallerie questa mattina; è una vera bellezza per tutte le età. Si tratta di una pittura che trascende i limiti normali del genere dei vecchi maestri ed è uno dei ritratti rinascimentali classici meglio conservati e più squisiti del mondo dell'arte.

Adesso facciamo una pausa per ammirare questo impressionante quadro famoso.