Descrizione
Il Ritratto di Patience Escalier è un'opera del famoso pittore post-impressionista Vincent van Gogh, realizzata nel 1888. Questo ritratto è particolarmente interessante perché Van Gogh lo dipinse durante il suo soggiorno ad Arles, nel sud della Francia, un periodo che è considerato uno dei più produttivi e importanti della sua carriera.
Patience Escalier era un pastore ed ex contadino che divenne il modello di Van Gogh durante il suo soggiorno ad Arles. La scelta di Escalier come soggetto del ritratto riflette l'interesse dell'artista nel ritrarre le persone ordinarie e laboriose dell'epoca. Van Gogh riteneva che i contadini e i braccianti, come Escalier, incarnassero la nobiltà e la dignità del duro lavoro e desiderava catturare questa essenza nei suoi dipinti.
Nel "Ritratto di Patience Escalier", Van Gogh utilizza pennellate audaci ed espressive e una tavolozza di colori vivaci, caratteristica del suo stile post-impressionista. Lo sfondo giallo brillante contrasta con il viso e le mani invecchiate di Escalier, evidenziando la sua esperienza e la sua vita di lavoratore manuale.
Inoltre, la giacca blu indossata da Escalier nel ritratto era un elemento intenzionale di Van Gogh per stabilire un contrasto con il dipinto "Ritratto di un contadino" di Jean-François Millet, uno degli artisti che ammirava di più. Questa decisione dimostra l'influenza che Millet ebbe sul lavoro di Van Gogh e il suo interesse nel collegare la sua arte alla tradizione pittorica francese.
Durante il suo soggiorno ad Arles, Vincent van Gogh fu profondamente ispirato dalla natura e dai paesaggi rurali che lo circondavano. Questo ambiente gli fornì una grande quantità di materiale per i suoi dipinti, come le rappresentazioni di contadini, come Patience Escalier, e le scene di vita quotidiana in campagna. In questo periodo Van Gogh sperimentò anche con la luce e il colore, e la sua tavolozza divenne più brillante e luminosa.
Per quanto riguarda la tecnica utilizzata nel Ritratto di Patience Escalier, Van Gogh applicò la pittura in modo denso ed energico, noto come 'impasto'. Questa tecnica crea una texture evidente sulla superficie della pittura, che aggiunge un senso di profondità e tridimensionalità al ritratto. Le pennellate brevi e rapide, insieme alla texture dell'impasto, fanno apparire il ritratto molto vivace e dinamico e permettono allo spettatore di apprezzare lo sforzo e l'emozione che Van Gogh ha messo nel suo lavoro.
È interessante notare che Van Gogh creò due versioni del ritratto di Patience Escalier. Entrambe le versioni sono abbastanza simili in termini di composizione e tavolozza di colori, ma differiscono in alcuni dettagli e nell'applicazione della pittura. La prima versione, eseguita nell'agosto del 1888, si trova oggi al Norton Simon Museum di Pasadena, in California, mentre la seconda versione, eseguita un mese dopo, si trova nella collezione privata della famiglia Niarchos.
Queste due versioni illustrano l'importanza che Van Gogh attribuiva alla sperimentazione e all'evoluzione nel suo lavoro, cercando sempre di migliorare e perfezionare la sua tecnica e la rappresentazione dei soggetti scelti.