Descrizione
La strage degli innocenti è uno straordinario dipinto del rinomato artista barocco Peter Paul Rubens, che presenta figure riccamente dettagliate in una composizione epica larga 10 piedi. Con la sua emozione realistica e i colori vivaci, evoca una potente esperienza narrativa.
Il dipinto raffigura la storia biblica dei soldati romani che, per ordine del re Erode, uccidono i neonati maschi a Betlemme. Fu realizzato all’inizio del XVII secolo, dopo che Rubens era rientrato da un soggiorno di otto anni in Italia, dove aveva osservato le opere degli artisti come il maestro barocco italiano Caravaggio. Il dipinto è diventato l’opera di un antico maestro più costosa mai venduta quando l’imprenditore e collezionista d’arte canadese Kenneth Thomson l’acquistò per 49,5 milioni di £ in un’asta da Sotheby’s nel 2002. Nel 2008 fu donata all’Art Gallery of Ontario, dove è tuttora esposta.
La strage degli innocenti è sempre stata un soggetto popolare nelle arti visive, soprattutto durante il Rinascimento, quando gli artisti riscoprirono l’antichità e reinterpretarono le narrazioni mitologiche e bibliche. La crudele rappresentazione dell’infanticidio ordinato dal re Erode per impedire al nuovo re dei Giudei, profetizzato, di salire al trono fu realizzata da numerosi maestri di epoche diverse, tra cui Giotto di Bondone, Nicolas Poussin, Pieter Brueghel il Vecchio e Guido Reni.
L’artista barocco fiammingo Peter Paul Rubens realizzò 2 versioni della storia biblica a circa 25 anni di distanza l’una dall’altra.
La prima versione, La strage degli innocenti, è visibile qui. Verso la fine della sua vita, tra il 1636 e il 1638, Rubens dipinse la seconda versione della Strage degli innocenti. Questa versione fu acquistata dall’Alte Pinakothek di Monaco nel 1706, dove si trova ancora oggi.