Descrizione
Il Battesimo di Cristo è un famoso dipinto realizzato da Andrea del Verrocchio, maestro di Leonardo da Vinci. Verrocchio completò il dipinto nel 1472 con l’aiuto di da Vinci, che terminò alcune parti della pala d’altare.
Sulle rive del fiume Giordano, in Israele, Gesù viene battezzato da San Giovanni, che versa dell’acqua sul capo di Cristo. San Giovanni Battista tiene in mano una sottile croce e un rotolo con l’annuncio dell’avvento del Salvatore, recante l’iscrizione: ECCE AGNUS DEI [QUI TOLLIT PECCATA MUNDI] («Ecco l’Agnello di Dio, colui che toglie il peccato del mondo». Vangelo secondo Giovanni 1, 29). Sono presenti alla scena anche due angeli inginocchiati, uno dei quali tiene in mano gli abiti di Gesù.
A metà del XVI secolo, lo storico Giorgio Vasari racconta che Andrea del Verrocchio fu aiutato nell’esecuzione del dipinto da un giovane allievo, Leonardo, che dipinse la figura dell’angelo a sinistra con tale abilità da sconvolgere il maestro Verrocchio. Gli studi attuali tendono a considerare più ampi gli interventi di Leonardo da Vinci, compresi l’incantevole paesaggio fluviale, la luce dorata e la figura di Cristo. Negli studi degli artisti del XV secolo era consuetudine che il capobottega progettasse l’opera, lasciando agli allievi e ai collaboratori l’esecuzione delle parti secondarie. È probabile che alla tavola con il Battesimo di Cristo, oltre a Verrocchio e Leonardo, abbia lavorato anche un altro pittore più anziano. Lo suggerisce il carattere meno sviluppato di alcuni dettagli, come le mani di Dio e la colomba dello Spirito Santo, in alto. L’angelo di Da Vinci si distingue per la posa articolata del corpo, che lascia intravedere le spalle e il giovane volto, quasi voltato, oltre che per le pieghe naturali della tunica azzurra.
Il pannello proviene dalla chiesa del monastero vallombrosano di San Salvi a Firenze. Nel 1730 fu trasferito in un altro monastero vallombrosano di Firenze, Santa Verdiana, e da lì entrò a far parte delle Gallerie Fiorentine nel 1810. Agli Uffizi dal 1919.