Descrizione
Nel 1821, il pittore britannico John Martin presentò al mondo una delle sue opere più monumentali e drammatiche: La festa di Belshazzar. Questo dipinto, che cattura il momento biblico in cui il re di Babilonia presente l'aspetto della misteriosa scrittura sul muro, è una dimostrazione magistrale dell'ambizione artistica di Martin e la sua capacità di combinare lo spettacolo visivo con un profondo senso narrativo. La scena rappresenta l'opulento banchetto del re Belshazzar, interrotto dall'aspetto soprannaturale delle parole "Mene, Mene, Tekel, Upharsin", un messaggio divino che annuncia l'imminente caduta del suo regno.
Ciò che distingue questo lavoro non è solo la spettacolarità della sua scala e del suo dramma, ma il modo in cui Martin sapeva come trasformare una storia biblica in un'esperienza sensoriale quasi cinematografica. La pittura è un colossale schieramento dell'architettura, con colonne, terrazze e passi che sembrano estendersi all'infinito. Questo fascino per la monumentalità architettonica è uno dei marchi distintivi di Martin, che si trova in antiche rovine, descrizioni bibliche e ispirazione archeologica per costruire le loro fantastiche visioni. Non è un caso che alcuni critici moderni vedano nei loro dipinti un antecedente delle grandi produzioni visive di Epic Cinema.
La luce svolge un ruolo chiave in La festa di Belshazzar. Martin usa un'illuminazione teatrale, quasi panoramica, in cui l'oscurità della stanza contrasta violentemente con il bagliore soprannaturale della scrittura divina. Questa gestione della luce non solo mette in evidenza il messaggio profetico, ma guida lo sguardo dello spettatore, immergendolo nello stupore e nel terrore dei personaggi. La composizione viene accuratamente calcolata per creare una sensazione di vertigine e schiacciante. Dal punto di vista tecnico, Martin combina un dettaglio approfondito nelle figure umane con un approccio molto più sciolto e atmosferico nelle architetture e nei cieli, un contrasto che rafforza la sensazione di immensità umana e piccolezza al divino.
Nonostante il suo successo popolare, il lavoro non è stato sempre ben accolto dalle critiche accademiche al suo tempo. Alcuni la consideravano eccessiva, accusando Martin di sacrificare la sottigliezza e la verità emotiva a favore di uno spettacolo facile. Tuttavia, questo rifiuto da parte delle critiche istituzionali non ha fatto altro che consolidare la sua fama tra il pubblico, che una fonte di stupore e intrattenimento era nelle loro scene apocalittiche e grandiose.
Ciò che molti non sanno è che John Martin non era solo un pittore, ma anche un inventore dilettante e urbanista. Ha progettato progetti utopici per migliorare il sistema fognario di Londra e ha preparato proposte per trasformare la città con grandi spazi pubblici e strutture monumentali. Questa mente visionaria, affascinata sia dall'arte, dall'ingegneria e dalla tecnologia, si riflette nei suoi dipinti, che sembrano piani architettonici di mondi impossibili.
Oltretutto, La festa di Belshazzar Ha una storia materiale peculiare. La versione originale fu distrutta in un incendio nel 1860, quindi quello che sappiamo oggi è una seconda versione, realizzata dallo stesso Martin. Questo fatto aggiunge uno strato di rarità all'opera: è sia un capolavoro che una ricreazione di se stessa, un'eco di un originale perduto, che lo rende una sorta di reliquia che evoca la propria scomparsa.
Attualmente, La festa di Belshazzar È studiato non solo come dipinto biblico, ma come simbolo di un momento specifico nella storia della pittura britannica, in cui il sublime, il tecnologico e l'apocalittico mettono la mano. John Martin, con la sua capacità di tradurre storie ancestrali in immagini di impatto universale, rimane un creatore che sfida le etichette, un artista avanzato al suo tempo i cui dialoghi di lavoro sia con arte romantica che con la fantascienza visiva del presente.