Descrizione
Il dipinto Watson e lo squalo di John Singleton Copley è un’opera molto interessante che raffigura un evento realmente accaduto nel 1749 nella colonia britannica di Boston. Il dipinto mostra un giovane marinaio di nome Brook Watson che, all’età di 14 anni, fu attaccato da uno squalo mentre nuotava nella baia dell’Avana. Il dipinto mostra il momento in cui Watson viene tratto in salvo dall’acqua dai suoi compagni di equipaggio.
La drammatica rappresentazione suscitò grande scalpore quando fu esposta alla Royal Academy di Londra nel 1778.
Una curiosità interessante su quest’opera è che Copley non aveva mai visto uno squalo prima di dipingere questa scena, poiché all’epoca questi animali non erano comuni nelle acque dell’Atlantico settentrionale. Si dice invece che l’artista si sia ispirato alle incisioni e ai disegni di squali che aveva visto, nonché alle descrizioni dei testimoni oculari dell’evento.
Inoltre, il dipinto fu esposto per la prima volta alla Royal Academy of Arts di Londra nel 1778 e divenne una delle opere più popolari di Copley. Il dipinto ebbe anche un grande impatto culturale all’epoca, poiché fu considerato una metafora della lotta dell’uomo contro la natura e della capacità umana di superare le avversità.
Un altro dettaglio interessante sul dipinto Watson e lo squalo è che l’opera fu oggetto di controversie all’epoca per la sua natura realistica e dettagliata. Alcuni critici sostennero che il dipinto fosse troppo violento e crudo e che la rappresentazione dettagliata dello squalo fosse inutilmente raccapricciante.
Altri critici, tuttavia, elogiarono la perizia tecnica di Copley e la sua capacità di creare un’immagine avvincente e drammatica. Il dipinto fu apprezzato anche dal grande pubblico e, a quanto si dice, venne esposto in numerose tournée in tutta l’Inghilterra e il Nord America.
Inoltre, è noto che Brook Watson, il soggetto del dipinto, divenne una figura famosa ai suoi tempi in seguito all’incidente. Dopo essersi ripreso dalle ferite, Watson divenne un uomo d’affari e politico di successo nella colonia britannica di Boston; si dice che il dipinto abbia contribuito alla sua fama e alla sua reputazione nella successiva carriera.
Watson e lo squalo occupa la posizione n. 47 nella lista dei dipinti famosi