Descrizione
Questo straordinario dipinto di Raffaello era originariamente una pala d’altare situata nella chiesa di San Domenico, a Città di Castello, vicino a Urbino, città natale dell’artista. Vi sono raffigurati la Vergine e san Giovanni Evangelista ai lati della croce. San Girolamo e Maria Maddalena sono inginocchiati davanti a loro.
Tra le prime opere del pittore, questa pala d’altare fu commissionata dal commerciante di lana e banchiere Domenico Gavari per la sua cappella funeraria dedicata a san Girolamo.
Nell’opera, il corpo di Cristo pende dalla croce. Due angeli si librano su delicate schegge di nuvole ai lati, raccogliendo in calici d’oro il sangue che sgorga dalle sue ferite; questi ricordano i calici in cui veniva servito il vino durante la messa sull’altare sottostante.
In cielo sono visibili il sole e la luna, a indicare l’eclissi che coincise con la morte di Cristo. San Girolamo e Maria Maddalena si trovano ai piedi della croce e guardano il corpo di Cristo con reverenza e pietà. La Vergine, vestita di nero violaceo per esprimere il lutto, è a sinistra della croce, con san Giovanni Evangelista a destra. Entrambi guardano verso lo spettatore e si torcono le mani per il dolore.
L’arte può far apparire bello qualcosa di terribile. Questa capacità si può apprezzare anche nella Crocifissione Mond. Il dipinto attenua il dolore e la sofferenza che Cristo patì sulla croce. Gesù è raffigurato immacolato e sereno, fatta eccezione per le ferite ai piedi, alle mani e al costato. Raffaello mette in risalto la perfezione di Cristo, rimanendo fedele allo stile pittorico dell’Alto Rinascimento.
Nell’opera, la prospettiva atmosferica e il paesaggio mostrano lo stile del Perugino, che Raffaello seguiva. Invece di concentrarsi sulla natura dolorosa e cruenta della morte di Cristo, l’opera rafforza la dottrina della transustanziazione e funge da rappresentazione simbolica del sangue per l’Eucaristia.
La Crocifissione Mond è stata analizzata alla National Gallery, museo d’arte con sede a Londra. Sono stati individuati i pigmenti tipici del periodo rinascimentale.
Raffaello dipinse la sua opera utilizzando, tra gli altri pigmenti, ocra, vermiglione, verderame, giallo di piombo e stagno e oltremare naturale. Il colore rosso ha un forte significato. Ogni figura del dipinto presenta un tocco di rosso. Tutte le figure sono segnate pittoricamente e redente dal sangue di Cristo.
Anche altri colori collegano tra loro gli elementi del dipinto. Alcuni colori presenti nell’immagine si ripetono nella metà inferiore. Per esempio, il blu del cielo ritorna negli abiti indossati da San Girolamo, mentre il verde degli abiti di uno dei due angeli compare anche in quelli di San Giovanni.
San Girolamo non era presente alla Crocifissione, ma è incluso in questa scena perché la cappella era a lui dedicata. Fa un gesto verso la Croce e tiene in mano la pietra con cui si percuoteva il petto mentre viveva da eremita nel deserto. I miracoli avvenuti dopo la morte di Cristo furono dipinti nelle scene della predella (il pannello dipinto inferiore, collocato sotto il pannello principale della pala d’altare). Due pannelli della predella sono conservati al North Carolina Museum of Art di Raleigh e al Museu Nacional de Arte Antiga di Lisbona. In origine, probabilmente c’era almeno un pannello aggiuntivo. Lo stesso Gavari potrebbe aver scelto di dedicare l’altare a San Girolamo, poiché chiamò Girolamo anche il suo primogenito.
La pala d’altare è fortemente influenzata da Perugino, il principale artista dell’Italia centrale dell’epoca, con il quale Raffaello sviluppò uno stretto rapporto artistico mentre viveva a Perugia. La composizione complessiva si basa su diverse versioni del Cristo crocifisso in un paesaggio dipinte da Perugino tra la fine degli anni 1480 e gli anni 1490, ed è particolarmente simile alla sua pala della Crocifissione per il convento di San Francesco al Monte a Perugia, commissionata nel 1502 e completata nel 1506.
In quel dipinto, angeli con nastri svolazzanti reggono calici per raccogliere il sangue dalle ferite di Cristo; la Vergine e l’Evangelista sono quasi identici a quelli dipinti da Raffaello, e Maria Maddalena è nella stessa posa, ma sul lato opposto della Croce. È probabile che Raffaello abbia visto le opere di Perugino nella sua bottega di Perugia prima che fossero svelate. Oltre ad adottare i volti ovali, dolci e dai lineamenti minuti, e i gesti stilizzati delle mani delle figure di Perugino, Raffaello riprese dalle sue opere i principi di simmetria, armonia e chiarezza compositiva. Tuttavia, li adattò, conferendo alle figure maggiore morbidezza e raffinatezza. In questo caso, però, non è del tutto chiaro chi abbia copiato il lavoro dell’altro.
Nelle prime opere, Raffaello basava spesso le sue composizioni su una semplice griglia geometrica, che incideva sul pannello per aiutarlo a trasferire il disegno, come si può vedere nella Madonna Ansidei. Nella Crocifissione Mond non si vede alcuna griglia, anche se la forte simmetria e la struttura geometrica dell’immagine suggeriscono che inizialmente Raffaello possa aver usato un metodo simile per impostare la composizione. Usò un righello e un compasso per incidere il contorno del Crocifisso e un compasso per incidere il sole e la luna. Il fatto che abbia lasciato spazi non dipinti per le figure e non abbia apportato revisioni o modifiche durante la pittura suggerisce che lavorasse a partire da un progetto preparato con cura in un disegno dettagliato. In questo periodo, Raffaello usava spesso pennellate scure e ombreggiate per accentuare le zone d’ombra, una tecnica derivata da Perugino, particolarmente evidente qui nelle tende. Raffaello usava anche le mani e le dita per asciugare e modellare la pittura sulla superficie umida. Le impronte delle dita e dei palmi sono visibili nelle ombre dei volti, soprattutto nei capelli, nel viso e nella barba di Cristo.
Raffaello graffiò la pittura marrone ai piedi della Croce, fino a raggiungere uno strato sottostante di foglia d’argento, per firmare il dipinto: RAFAEL / VRBIN / AS /.P.[INXIT] («Raffaello da Urbino dipinse questo»). Vasari osservò che, se Raffaello non avesse firmato il quadro, nessuno avrebbe creduto che fosse stato dipinto da lui e non da Perugino.