Descrizione
In questo dipinto orientalista di Jean-Léon Gérôme, il paese d’origine è sconosciuto. Gérôme raffigura una donna caucasica dai capelli neri mentre viene lavata da una donna africana che si prende cura del suo corpo. Il bagno è dotato di un grande e raffinato lavabo circondato da piastrelle di porcellana. Inoltre, piastrelle turchesi rivestono la stanza, conferendole eleganza.
Osservando più attentamente il dipinto, si può notare una scritta araba nell’angolo in alto a destra. Questa scritta simboleggia che la scena è ambientata nel mondo arabo. Inoltre, osservando il rapporto tra le due donne, si nota che la donna bianca distoglie lo sguardo dalla donna africana. Questo rapporto si inserisce in una prospettiva orientalista: la donna bianca tende la mano come se non avesse rispetto per la donna che la lava; è chiaramente visibile una disparità di potere. Distogliendo lo sguardo e tendendo la mano come se dovesse essere servita, induce lo spettatore a supporre che lo status della donna bianca sia molto più elevato di quello della donna nera. Allo stesso modo, osservando l’abbigliamento della donna africana, si nota che indossa un copricapo e un telo attorno al corpo, ma che i suoi abiti le stanno scivolando di dosso.
Ciò potrebbe essere interpretato come il motivo per cui la donna bianca non è disposta a guardarla: la sua nudità è intrinsecamente perturbante per la società bianca. Infine, raffigurando nuda la donna bianca, Gérôme fa leva sul desiderio degli uomini francesi per le donne d’Oriente.
Sebbene il seno non sia visibile, gli uomini sarebbero rimasti incuriositi dalla sua nudità, che avrebbe confermato le loro impressioni sull’Oriente come luogo esotico.
Il bagno occupa la posizione n. 85 nella lista dei dipinti famosi