Descrizione
Il tema di questo dipinto è stato ispirato dalla drammatica poesia di Lord Byron 1821 sulla vita di un antico re assiro di nome Sardanápalo. Quando trovò il suo palazzo assediato dai nemici, Sardanápalo decide di suicidarsi, ma prima ordina ai suoi ufficiali di distruggere tutti i suoi possedimenti preferiti in sua presenza: le sue mogli, pagine e persino i suoi cavalli e cani. Questo dipinto è una replica di un'opera molto più grande, ora nel Musée du Louvre di Parigi, che Delacroix espose per la prima volta nella sala del 1827-1828, dove ricevette critiche dure.
La storia del sovrano assiro, Sardanápalo, è tragica, quindi non sorprende che questa storia abbia attratto l'interesse distorto di Eugene Delacroix. Secondo la storia, Sardanapalo era l'ultimo re di Ninive, una città tra il Mar Mediterraneo e il Mar Caspio (attuale Iraq).
Il re decise di prendere la questione nelle sue mani dopo aver appreso che la sua città veniva attaccata da un gruppo nemico ribelle. Invece di affrontare una sconfitta umiliante, Sardanapalo decise che avrebbe distrutto i suoi preziosi beni.
Le sue concubine, incluso il suo Myrrha preferito, i suoi cavalli e i suoi schiavi, sarebbero state bruciate e distrutte. Sapere che sarebbe stato anche bruciato nella pira funebre rende la sua reazione apatica ancora più allarmante. Nella morte di Sardanapalo, il re affronta la sua scomparsa con un'espressione apatica nel mezzo dei corpi sparsi nella sua lussuosa stanza. I loro occhi rimangono inespressivi mentre i loro servitori soddisfano i loro ordini e continuano a uccidere le loro concubine e cavalli. La leggenda narra che il re sia morto nell'876 ac.
Eugene Delacroix è stato anche ispirato dall'opera letteraria e la morte di Sardanapalo si basava anche sulla tragedia di Lord Byron. Si ritiene che la storia di Byron sia stata influenzata anche dallo storico greco Diodoro, DC del I secolo.
Sebbene la morte di Lord Byron, sia stata l'ispirazione principale di Delacroix, non segue l'argomento con precisione, ma si adatta secondo la sua stessa immaginazione. Nella vera natura di Delacroix, l'artista ha descritto la scena dell'ultima ora in un modo molto più distruttivo della poesia di Byron.
Delacroix aggiunge più persone alla scena aumentando l'entità del disastro. Dipinge il vecchio re circondato dal caos; Ha appena ordinato la morte delle sue donne, schiavi, cavalli e concubina più preziosa dopo aver appreso la sconfitta del suo esercito. Preferirebbe distruggere i loro beni più preziosi che lasciarli nelle mani dei loro nemici.
Questa scena nella regione orientale è stata dipinta prima che Delacroix viaggio lì. La sua ispirazione è arrivata a causa della vittoria di Napoleone in Egitto. Il bottino portato in Europa dall'Egitto ispirò alcuni degli oggetti trovati nel dipinto; Il sole alato egiziano e il cappuccio in stile egiziano che indossavano i Mori.
Altri elementi, tra cui il turbante indiano delle decorazioni di Cupbean e Elephant, furono ispirati dall'India. L'obiettivo di Delacroix qui era quello di essere il più europeo possibile e, sebbene questo dipinto dia una sensazione di est, l'artista doveva ancora perfezionare l'argomento.
La scena del caos e degli omicidi nel maestro ricorda l'intensità che è stata vista per la prima volta nei massacri di Chios; Famiglie greche che aspettano la morte o a loro volta schiavitù.
I critici moderni riconoscono la morte di Sardanápalo come uno dei capolavori di Delacroix. Ammirano e lodano la loro inventiva, il loro coraggio di praticare il nuovo stile di vignetta e, naturalmente, riconoscono i loro effetti di colore come niente di meno che grandi.