Descrizione
Madame Pierre Gautreau (Virginie Amélie Avegno, nata in Louisiana; 1859-1915) era conosciuta a Parigi per il suo aspetto geniale.
Sargent sperava di migliorare la sua reputazione dipingendo ed esibendo il suo ritratto. Lavorando senza commissioni ma con la complicità della sua babysitter, ha sottolineato il suo audace stile personale, mostrando la cintura giusta del suo vestito che gli scivolava lungo la spalla.
Quando questo ritratto è stato esposto per la prima volta, ha ricevuto più prese in giro che lode. Inizialmente il dipinto mostrava la cintura ornata di gioielli che scivolavano giù dalla spalla della donna, ma il lavoro d'arte ha scioccato la società di classe superiore.
Quando, finalmente, lo vendette al Metropolitan Museum, l'artista commentò: "Immagino che sia il meglio che abbia fatto", ma ha chiesto al museo di mascherare il nome del modello.
Madame X mescola l'inclinazione dell'epoca d'oro per interpretare lo status e la ricchezza nel ritratto con un'estetica audace e seducente. Tuttavia, nonostante tutto ciò che ha sorpreso gli spettatori, molti dei suoi dettagli erano basati su tradizioni classiche più antiche: il simbolo di acconciatura di Madame Gautreau Diana Hunter.
John Singer Sruct intendeva che il ritratto stabilisse la sua reputazione e, nonostante la notorietà che ha attirato, il lavoro è riuscito: Madame X ha pubblicizzato la sua capacità di dipingere i suoi modelli nel modo più lusinghiero ed elegante possibile e ha portato a una sana carriera in Gran Bretagna e Grande stima negli Stati Uniti dalla fine del 1880 in poi.
Sebbene l'artista sia nato come supervisore, ha viaggiato in tutto il mondo e ha trascorso gran parte della sua vita all'estero, la carriera di Sargent è davvero maturata nella patria della sua famiglia e si è sempre considerata un artista americano. Ha lavorato per quasi tre decenni in una commissione murale per la biblioteca pubblica di Boston, spesso dipinto altri espatriati statunitensi e nel 1906 è stato nominato accademico completo della National Academy of Design di New York.
Nel 1916, il Metropolitan Museum of Art ha acquistato Madame X. Il dipinto, che ha debuttato con un grave disprezzo, ma oggi è apprezzato come un amato capolavoro nella storia dell'arte occidentale, è solo un esempio di un'opera d'arte che si è evoluta gradualmente quelli condannati per il famoso. Gran parte dell'accoglienza iniziale di un'opera si basa sui gusti della società, gli standard dell'etichetta e i valori del tempo e, poiché questi atteggiamenti cambiano nel corso dei decenni, il pubblico può iniziare a guardare vecchi dipinti con nuovi occhi .
Madame X di Sargent è forse un esempio più drammatico di questa tendenza, ma pone domande intriganti su ciò che definisce davvero la popolarità, l'eredità e la fama di un'opera d'arte.