תיאור
אנרי מאטיס, אחד הענקים הבלתי מעורערים של הציור המודרני, תמיד היה מורה בשימוש בצבע ובצורה. "בל איל", שנוצר בשנת 1896, מתיישר עם אותה מסורת עשירה של יצירתו המוקדמת, שחושפת פוטנציאל פוטנציאלי שהחל לאט לאט לצאת בזירה האמנותית של סוף המאה התשע עשרה. ציור זה, 74x60 ס"מ, מהווה חלון לעידן מכריע בהתפתחות האמנות האירופית, שם מאטיס עדיין זיכה את סגנונו האופייני.
"בל איל" בולטת בקומפוזיציה שלווה וכמעט פסטורלית, המשקפת את האווירה של האי ההומוני שנמצא בבריטני, צרפת. בציור הספציפי הזה, מאטיס לוכד את מהות הנוף החופי בדיוק ובשימוש בצבע החושף נטייה כלפי אימפרסיוניזם, תנועה שהשפיעה בבירור על עבודתה הראשונית. הבד מקרין את האווירה הטבעית של האי, את הצוקים המרשימים שלו ואת הצמחייה הגובלת בשטח הסלעי, ומעבירה את הצופה ישירות לפינה ההיא של העולם שמאטיס בחר להנצח.
הגוונים הארציים שולטים בפלטת הפלטה הכרומטית של היצירה, בניגוד לניואנסים כחולים עדינים של השמים והים. הטכניקה המשמשת כאן מציגה משיכות מכחול רכות ותיומות צבעוניות המשולבות באופן הרמוני, ומעוררות את השלווה והקשיות של חוף ברטון. אף על פי ש"בל איל "אינה מציגה דמויות אנושיות, נראה כי כוחו ובדידותו של הנוף באה חיים, ומתקשרים נוכחות אנתרופומורפית כמעט בצורות הטבעיות המפוזרות על ידי הבד.
הלא ידוע או פחות שהגיב על יצירה זו יכול להיות ההקשר שלה בביוגרפיה של מאטיס והתפתחותה האמנותית. בשנת 1896, מאטיס היה עדיין סטודנט צעיר יחסית באקול דה ביו-אמנות תחת הדרכתו של גוסטב מורו, שקידמו את התעניינותו בצבע ועודד אותו להתרחק ממוסכמות אקדמיות. תמונה זו ממוקמת באופן כרונולוגי לפני המעבר שלה לפוביזם, התנועה שבאמת תביא אותה לתהילה. עם זאת, אינדיקציות עדינות על הקסם העתידי שלו מצבעים בהירים וצורות מפושטות כבר מוצצות.
ניתן להשוות את הייצוג של "בל איל" ליצירות אחרות באותה תקופה, כמו אלה של קלוד מונה, שגם בחקר נופים ימיים. למרות שמאטיס לא העמיק את האימפרסיוניזם באותו אופן כמו מונה, ההשפעה אינה ניתנת להכחשה ביצירה זו. מונה צייר את בל איל כעשרים שנה לפני ומאטיס, בעקבות צעדיו, ביסס דיאלוג חזותי עם המורה האימפרסיוניסטי. ההבדל טמון בפרשנות של מאטיס, מובנה יותר ופחות מפוזר מזה של מונה, אך מעורר פואטי באותה מידה.
לסיכום, "בל איל" מאת אנרי מאטיס היא לא רק יצירה אסתטית אסתטית, אלא גם מציעה מבט אינטרוספקטיבי על הצעדים הראשונים של אמן שיגדיר מחדש את הפנורמה של הציור במאה העשרים. ליצירה זו, אף כי פחות ידועה מהפובסטות האחוריות שלה, יש מקום מכריע בהבנת ההתפתחות האמנותית של הגאונות הצרפתית. זהו מחווה לטבע ועדות של חיפושו הבלתי נלאה כדי לתפוס את מהות היופי בעולם.