תיאור
בעושר הכרומטי והמעדן העדין של מברשת אנרי מאטיס אנו מוצאים את "אישה קוראת" (1894), יצירה מוקדמת שחושפת את הבזקים הראשונים של הגאונות שתסמן את התפתחות האמנות המודרנית. ציור זה, בגודל 47x60 ס"מ, מציג אישה שקועה בקריאה, הצללית שלה רחצה בתאורה עדינה המדגישה הן את שלווה של הרגע והן את הקפדה של האמן.
הקומפוזיציה, בעין מסורתית ואקדמית, רומזת את המעבר של מאטיס מהקפדנות של למידה פורמלית לדרך שתוביל אותו לשבור את המוסכמות האמנותיות בתקופתו. הדמות הנשית, ממוקדת ובתנוחה רגועה, חושפת את הנטייה של הצייר לתפוס שלווה והתבוננות פנימית. הפשטות של הסביבה והיעדר רקע מורכב מתרכזים בתשומת לב בגיבור, מה שמרמז כי קריאה היא גם מעשה של אינטימיות וגם בריחה.
הצבע ב"קריאת אישה "הוא בינוני אך מדויק. מאטיס משתמש בפלטת פלטה מוגבלת של גוונים נוראיים ונייטרליים המדגישים ביעילות את הפרטים החיוניים. שמלת האישה, ככל הנראה שמלה אדמדמה ולבנה, מנוגדת בעדינות עם הרקע, ומשיגה איזון חזותי שמוסיף עומק ושלושה ממדיות למקום. מרקם של משיכות המברשת בשמלה והטיפול הקפדני של האור משקף שליטה טכנית בולטת שקודמת לחוצפה הכרומטית לאחר מכן בתקופות מתקדמות יותר בקריירה שלהם.
באשר להיבטים פורמליים, נצפתה השפעת המורים שלהם והסביבה האקדמית של המאה התשע עשרה. עם זאת, מעניין לציין כיצד מאטיס מתחיל לצאת מייצוג טהור כדי לחקור היבטים סובייקטיביים ורגשיים יותר. פניה של האישה, שבקושי מפורטת, משאיר את מצבה הרגשי פתוח לפרשנות, ומאפשר לצופים להקרין תחושות משלהם על הסצינה שהם צופים בהם.
יתכן שיצירה זו אינה בעלת האינטנסיביות התוססת המאפיינת את עבודות הפאוויסטות הבאות שלו, אך "קריאת אישה" היא מכריעה להבנת התפתחותו של מאטיס כאמנית. דרך היצירה הזו, ניכר החיפוש המתחיל שלה אחר איזון בין צורה לצבע, והעניין שלה ללכוד רגעים אינטימיים ברכות ודיוק שאין שני לו.
בהקשר של הפנורמה האמנותית באותה תקופה, מאטיס נמצא בצומת המסורת והמהפכה. בעוד שאמנים אחרים החלו להתנסות בצורות חדשות של תפיסה וביטוי, הוא גם הניח את היסודות שישאירו חותם בלתי ניתן למחיקה באומנות המאה העשרים. לאחר מכן ניתן לראות "אישה שקוראת" כעדות שקטה על טיולו ביצירת השפה הוויזואלית שלו, שתחולל אחר כך מהפכה עם החוצפה והיצירתיות הייחודית שלו.
התבוננות ביצירות הראשוניות והשוואתן ליצירות עוקבות כמו "שמחת החיים" (1905-1906) או "לה דנזה" (1910), מוערך ניגודיות משמעותית בעוצמה ובלהט של השימוש בצבע ובצורה. עם זאת, זה בחלקים כמו "אישה קוראת", שם נבט החדשנות של מאטיס מתחיל להתבטא, עדין אך מתמשך, וחושף את הצופה קשוב התווים הראשונים של סימפוניה חזותית שתפנה את מהלך האמנות המודרנית.