Pour découvrir les vraies racines et le sens de l'abstraction lyrique, et comprendre comment elles interagissent avec ses tendances dans l'art, nous devons regarder les premiers jours de l'art abstrait.

L'abstraction lyrique est un terme apparemment simple et, pourtant, son origine et sa signification ont été débattues pendant des générations. Le collectionneur d'art américain Larry Aldrich a utilisé le terme en 1969 pour définir la nature de plusieurs œuvres qu'il avait récemment rassemblées et qui, à son avis, indiquaient un retour à l'expression personnelle et à l'expérimentation à la suite du minimalisme.

Mais le critique d'art français Jean José Marchand a utilisé une variation du terme, Abstraction Lyrique, des décennies auparavant, en 1947, pour faire référence à une tendance européenne émergente dans la peinture similaire à l'expressionnisme abstrait aux États-Unis. Les deux usages du terme faisaient référence à l'art qui se caractérisait par des compositions libres, émouvantes et personnelles, étrangères à la réalité objective.

Mais ces tendances peuvent être retracées encore plus loin, au moins jusqu'à la première décennie du XXe siècle dans le travail de Wassily Kandinsky. 

L'abstraction lyrique - premiers pas

Vassily Kandinsky 1911, Composition No. 4

Bien qu'on puisse dire que le peintre russe Wassily Kandinsky (1866-1944) a été un pionnier de la combinaison élégante de narration, de forme et de couleur qui est la base de l'abstraction lyrique, la tendance est née lors d'une exposition intitulée "L'Imaginaire", qui a eu lieu à la Galerie du Luxembourg à Paris en 1947, et qui comprenait des œuvres de Hans Hartung, Wols (Alfred Otto Wolfgang Schulze) et Jean-Paul Riopelle, entre autres.

Le terme actuel "Abstracción Lyrique" a été inventé par le peintre français et co-organisateur de l'exposition Georges Mathieu (1921-2012), tandis que son collègue curateur Jose-Jean-Marchand écrivait que certaines des œuvres exposées montraient "un lyrisme détaché de toute servitude ... ", ce qui signifie que les peintures n'étaient pas dérivées ou alourdies par le poids de la théorie intellectuelle.

À la recherche du lyrique dans l'abstraction lyrique

Dans les années 1910, plusieurs groupes différents d'artistes flirtaient avec le concept d'abstraction lyrique, chacun depuis une perspective unique. Les artistes cubistes et futuristes travaillaient avec des images du monde réel et les modifiaient de manière conceptuelle pour exprimer des idées abstraites. Les artistes suprématistes et constructivistes travaillaient avec des formes reconnaissables dans leur art, mais les utilisaient de manière ambiguë ou symbolique, ou d'une manière qui tentait de transmettre des universalités.

Mais un autre groupe d'artistes approchait l'abstraction depuis une perspective complètement différente de celle des autres.

Ce groupe, personnifié par Wassily Kandinsky, abordait l'abstraction sous l'angle de l'incertitude quant à la signification de ce qu'ils peignaient. Ils espéraient qu'en peignant librement, sans idées préconçues sur l'esthétique ou le monde objectif, quelque chose d'inconnu puisse être exprimé à travers leur travail. Kandinsky comparait ses peintures à des compositions musicales, qui communiquaient des émotions d'une manière complètement abstraite. Ses peintures abstraites étaient imaginatives, émouvantes, expressives, personnelles, passionnées et totalement subjectives; en d'autres termes, lyriques.

Caractéristiques de l'abstraction lyrique : confusion des styles

"Hommes Enflammés", Taro Okamoto (1955), Musée National d'Art Moderne, Tokyo

En théorie, l'Art Informel était le principal mouvement englobant de nombreux sous-styles et sous-groupes, tels que Forces Nouvelles, CoBrA, Tachisme, Art Brut, Art Non Figuratif et l'Abstraction Lyrique. Toutes ces écoles étaient abstraites ou au moins semi-abstraites, rejetant toutes l'abstraction géométrique ainsi que le naturalisme et les genres figuratifs. Tous les artistes cherchaient à créer un nouveau style de peinture spontané, libre des théories passées ou des conventions contemporaines. En dépit de tout cela, de nombreux peintres abstraits de l'époque étaient membres d'un ou plusieurs de ces sous-mouvements et, par conséquent, il est presque impossible d'identifier avec autorité les peintures qui appartiennent à chacun de ces mouvements.

Abstraction Lyrique d'après-guerre

De Stijl, Moyen

L'abstraction lyrique de Kandinsky contrastait avec de nombreuses autres tendances de l'art abstrait des années 1920 et 1930. Son art n'était pas spécifiquement associé à une religion, mais il contenait quelque chose d'évidemment spirituel. D'autres artistes associés à des styles tels que De Stijl, Art Concrete et Surréalisme produisaient un art laïque susceptible d'une interprétation académique objective. Kandinsky cherchait quelque chose qui ne pourrait jamais être complètement défini ou expliqué. Il exprimait ouvertement sa connexion personnelle avec les mystères de l'univers. C'était comme s'il avait inventé une sorte d'existentialisme spirituel.

L'existentialisme était une philosophie qui a gagné en popularité après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les gens luttaient pour comprendre ce qu'ils percevaient comme l'insensé de la vie. Les penseurs critiques ne pouvaient pas croire qu'il pouvait exister un pouvoir supérieur permettant le type de destruction qu'ils venaient de constater. Mais au lieu de devenir nihilistes dans l'absence apparente de Dieu, les existentialistes ont tenté de se frayer un chemin à travers l'insensé général de la vie, cherchant un sens personnel. Comme l'a écrit l'auteur existentialiste Jean-Paul Sartre dans son livre L'être et le néant en 1943, “L'homme est condamné à être libre; il est responsable de tout ce qu'il fait ". La recherche de ce qui est fondamentalement personnel a été au cœur de l'existentialisme, et aussi du renouveau généralisé de l'abstraction lyrique après la Seconde Guerre mondiale.

Autres noms associés à l'Abstraction Lyrique

Tout au long des décennies 1940 et 1950, de nombreux mouvements d'art abstrait ont vu le jour qui, d'une manière ou d'une autre, impliquaient l'expression personnelle subjective comme base pour exprimer le sens dans l'art. Abstracción Lyrique, Art Informel, Tachisme, Art Brut, Expressionnisme abstrait, Art de champ de couleur et même l'art conceptuel et de performance, tous, dans une certaine mesure, renvoient à la même quête existentielle générale. Un des critiques d'art les plus influents de cette époque, Harold Rosenberg, l'a compris lorsqu'il a écrit : "Aujourd'hui, chaque artiste doit s'engager à s'inventer lui-même ... Le sens de l'art à notre époque découle de cette fonction d'auto-création".

Mais à mesure que la culture a changé avec la génération suivante, bon nombre de ces tendances existentialistes dans l'art ont perdu de leur attrait. Et encore une fois, une approche géométrique, concrète et sans émotions de l'art abstrait, personnifiée par le minimalisme, a pris sa place.

Mais tous les artistes n'ont pas abandonné la tradition lyrique. À la fin des années 1960, la marée avait encore changé. Comme l'a noté Larry Aldrich, qui a récupéré le terme Abstracción lyrique en 1969, “Au début de la saison dernière, il est devenu évident qu'il y avait un mouvement dans la peinture qui s'éloignait du géométrique, du dur et du minimaliste, vers des abstractions plus lyriques, sensuelles, romantiques dans des couleurs plus douces et vibrantes… La touche de l'artiste est toujours visible dans ce type de peinture, même lorsque les peintures sont réalisées avec des pistolets, des éponges ou d'autres objets ”.

Abstraction lyrique contemporaine

Jimenez-Balaguer, détail

Il est évident que, comme c'est souvent le cas avec les mouvements artistiques, les tendances qui définissent l'abstraction lyrique sont antérieures à la création du terme. Dans les premières décennies du XXe siècle, des artistes tels que Wassily Kandinsky, Alberto Giacometti, Jean Fautrier, Paul Klee et Wols ont incarné pour la première fois les tendances lyriques dans l'abstraction. Et des décennies plus tard, des artistes comme Georges Mathieu, Jean-Paul Riopelle, Pierre Soulages et Joan Mitchell les ont poursuivis. Ensuite, à la fin des années soixante et soixante-dix, des artistes comme Helen Frankenthaler, Jules Olitski, Mark Rothko et des dizaines d'autres ont revitalisé et élargi la pertinence du mouvement.

En 2015, l'une des voix les plus fascinantes de l'abstraction lyrique contemporaine, l'artiste espagnol Laurent Jiménez-Balaguer, est décédée. Mais ses concepts, théories et techniques continuent de se manifester puissamment aujourd'hui dans le travail d'artistes comme Margaret Neill, dont les compositions instinctives de lignes lyriques entrelacées invitent le spectateur à une participation subjective du sens personnel, et de Ellen Priest, dont le travail donne vie à sa conversation esthétique avec la musique jazz. Ce qui unit tous ces artistes dans un lien commun est la quête fondamentale de l'abstraction lyrique : exprimer quelque chose de personnel, subjectif et émotionnel, et le faire de manière poétique et abstraite.

Abstraction lyrique américaine (1960, 1970)

Helen Frankenthaler, Madame Butterfly

Un mouvement connu sous le nom d'abstraction lyrique a émergé aux États-Unis pendant les années 1960 et 1970, en réponse à la croissance du minimalisme et de l'art conceptuel. De nombreux peintres ont commencé à s'éloigner des styles géométriques, de précision, à bords durs et minimalistes, vers un style plus harmonieux et pictural, utilisant des couleurs riches et sensuelles. Ils visaient à rétablir les principes esthétiques, plutôt que de continuer avec une iconographie sociopolitique spontanée. Cette forme américaine d'abstraction lyrique est exemplifiée par des œuvres de Helen Frankenthaler (n. 1928) et Jules Olitski (1922-2007), entre autres. Une exposition intitulée "Abstraction lyrique" a eu lieu au Musée Whitney d'Art Américain, de mai à juillet 1971.

pendant cette période, cependant, il y avait une série de variations similaires de l'expressionnisme abstrait de deuxième génération (abstraction post-picturale). Et bien qu'il y ait des distinctions théoriques claires entre Color Field Painting, Hard Edge Painting, Color Stain Painting et Lyrical Abstraction, parmi d'autres, ces points de différence ne sont en aucun cas évidents à l'œil nu.

Des peintures du mouvement Abstraction Lyrique sont aujourd'hui accrochées dans les meilleurs musées d'art du monde.

L'abstraction lyrique - sens esthétique et philosophique

Jean Paul Riopelle

L'abstraction lyrique n'était pas une école ou un mouvement spécifique, mais plutôt une tendance au sein de l'Art Informel. Considérez-le comme un style d'art abstrait équilibré, élégant (parfois animé, parfois relaxant) qui est presque toujours chargé de contenu extrait du monde naturel.

Il est souvent encadré par une couleur somptueuse, sa beauté harmonieuse et picturale peut se comparer aux images dures, angoissantes et dissonantes produites par d'autres groupes de l'Art Informel tels que Cobra ou des néo-expressionnistes récents.

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