Description
Le peintre de la Renaissance Alberto Durero a livré à la ville de Nuremberg, en Allemagne, un cadeau extraordinaire: une peinture qui se compose de panneaux jumeaux qui dépeignent quatre auteurs du Nouveau Testament, accompagnés de vers didactiques extraits des écrits, attribués à chacun. Ces passages bibliques ont été tirés de la première édition du Nouveau Testament allemand de Luther.
Le titre habituel de la peinture, les quatre apôtres, est quelque chose de trompeur, car seulement trois des quatre hommes représentés dans l'œuvre, John, Pedro et Pabl étaient à proprement parler, les apôtres. Le quatrième, San Marcos, a reconnu l'évangéliste, pensait traditionnellement qu'il était un disciple de l'apôtre Pierre. Actuellement hébergé au Musée Alte Pinakothek à Munich, le chef-d'œuvre de Durero représente l'une de ses plus grandes réalisations en tant qu'artiste.
Durero n'a pas peint ces quatre peintures par ordre. C'est lui qui voulait faire un don à Nuremberg, sa ville natale. Le 6 octobre 1526, l'artiste a offert les quatre saints aux parents de la ville de Nuremberg: «Il a longtemps essayé de montrer mon respect pour votre excellence à travers la présentation d'un humble portrait à moi comme mémoire; Mais l'imperfection et l'insignifiance de mes œuvres m'ont empêché de le faire ... Cependant, maintenant que je viens de peindre un panel que j'ai causé plus de problèmes que pour toute autre image, je ne considérais pas plus de digne de garder, comme un Mémorial que votre excellence.
Comme il était courant dans de nombreuses villes d'Italie d'accorder au conseil municipal une œuvre d'art qui a servi d'exemple de Buon Governo, Durero a voulu fournir à sa ville natale une de ses œuvres qui avait été faite exprès à cet effet.
Le conseil municipal a accepté le cadeau, suspendu les deux œuvres dans la maison du gouvernement supérieur du conseil municipal. Durero a reçu un honoraire de 100 florines. Les quatre chiffres monumentaux sont restés dans la municipalité de Nuremberg jusqu'en 1627, quand, après des menaces de répression, ils ont dû être vendus à l'électeur de Baviera, Maximiliano I, grand passionné du travail de Durero. À cette occasion, cependant, le prince a fait les inscriptions, au bas des peintures, a été coupées et renvoyées à Nuremberg, pour les considérer hérétiques et nocives à leur position de souverain catholique. La ville les a donnés au musée de Munich en 1922, où ils ont rencontré leurs panneaux respectifs.
Jean-Évangéliste est à la gauche, tenant un Nouveau Testament ouvert à partir duquel il lit les premiers versets de son évangile. Derrière lui se trouve la silhouette de Pedro, tenant la clé de l'or de la porte du ciel. Dans l'autre panneau, debout à l'arrière, se trouve l'évangéliste Marcos, avec un parchemin. À la fin, Paul, tenant une Bible fermée soutenue par l'épée, une référence à son exécution ultérieure.
Les quatre apôtres ont été une puissante déclaration politique d'Alberto Durero pendant une période de turbulence et d'inconfort social en Europe du Nord.