Portrait d'un jeune homme tenant un médaillon - Sandro Botticelli

Il fait partie de la magie de certaines images qui transportent le public, comme dans une machine à remonter le temps, directement à l'endroit et au moment où elles ont été créées. Dans le cas du portrait de Botticelli, Jeune tenant un Médaillon, peint vers 1480, le lieu est Florence et le moment est cette époque vibrante du début de la Renaissance associée à Lorenzo de 'Medici, ou Lorenzo le Magnifique, comme l'appelaient ses contemporains. La peinture de Botticelli est tellement profondément imprégnée de l'esprit de la Florence du XVème siècle qu'elle n'aurait pu être peinte nulle part ailleurs.

Quand on parle des débuts de la Renaissance, il est sûr que de grands maîtres nous viennent à l'esprit, mais surtout le peintre florentin Sandro Botticelli, dont le prénom est Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi. Ses magnifiques peintures réalisées à la fin du XVème siècle ont conduit de nombreux mécènes parmi les plus riches d'Europe à acheter son œuvre. Ses peintures ont prédit des techniques futures qui seraient utilisées par les prochains grands maîtres comme Léonard de Vinci. Son œuvre religieuse fut particulièrement appréciée par l'Église catholique, en plus de peindre de nombreux autres sujets pour d'autres publics, il a prouvé qu'en tant qu'artiste, il était également habile, incroyablement polyvalent.

Aucun autre peintre de l'époque ne parvient à évoquer si puissamment l'âge d'or de la Renaissance florentine. Son Naissance de Vénus et l'Allégorie du Printemps figurent parmi les œuvres les plus célèbres du monde ancien. Ses nymphes, déesses, madones et saints nous transportent à la renaissance de la science, de l'art et de la littérature qui s'est produite en un endroit considéré comme le début du monde de l'art moderne.

Comprendre de nombreuses théories sur son œuvre nous aide à essayer de comprendre pourquoi certaines de ses œuvres ont survécu et d'autres non, cela aide à contextualiser pourquoi l'œuvre de Sandro Botticelli est valorisée. Précisément en janvier 2021, un de ses portraits les plus importants, le Portrait d'un Jeune Tenant un Médaillon, a été mis aux enchères, une œuvre qui constitue l'un des portraits les plus importants jamais vendus aux enchères.

Ce fut en Italie à la Renaissance précoce que les portraits de personnages nobles ont commencé à être considérés comme un art élevé. Le maître florentin Sandro Botticelli a été à l'avant-garde de cette transformation, représentant ses sujets dans la seconde moitié du XVème siècle avec une franchise et un discernement jamais vus auparavant.

Représenter des individus célibataires était à la mode à l'époque. Cette tendance trouve ses origines dans le nord de l'Europe, créée par les grands maîtres flamands.

Le Portrait d'un Jeune Tenant un Médaillon de Botticelli est la représentation de la magie et de la beauté de la période de la Renaissance à Florence, c'était la première fois que l'individu jouait un rôle si important depuis l'Antiquité et qu'il était placé au centre de la vie et de l'art, qui finira par définir notre compréhension de l'humanisme tel que nous le connaissons aujourd'hui. Botticelli a toujours été à l'avant-garde de ce mouvement et grâce à son style révolutionnaire, il est devenu l'un des premiers artistes à abandonner le style de l'époque qui consistait à peindre les modèles de profil à ce moment-là.

Botticelli a peint le Portrait d'un Jeune Tenant un Médaillon entre la fin des années 1470 et le début des années 1480, selon une déclaration de la maison de ventes Sotheby's.

Le Portrait d'un Jeune Tenant un Médaillon apparaît enregistré dans la collection de Lord Newborough à Caernarfon, au Pays de Galles, dans les années 1930. Il est cru qu'il a été acquis par son ancêtre Sir Thomas Wynn, le premier Lord Newborough, lorsqu'il vivait en Toscane. Il semble qu'il se trouvait dans une pièce inconnue du monde, sans que son importance ne soit reconnue. Il a été acheté par une personne qui l'a vendu à un collectionneur privé, dont les héritiers l'ont vendu aux enchères au propriétaire actuel en 1982 pour seulement 810 000 £. Au cours des 50 dernières années, il a été prêté à la National Gallery de Londres, au Metropolitan Museum of Art de New York, à la National Gallery of Art de Washington et au Städel Museum de Francfort.

Il y a une caractéristique très marquée dans ce tableau de Botticelli, et c'est qu'il est considéré comme intemporel, car il est moderne, présente des couleurs très vives et une ligne graphique.

Ce portrait se distingue de tout autre portrait de l'époque par la manière dont Botticelli a peint son modèle qui tient un petit cercle, une petite pièce d'une peinture complètement différente.

Cette addition inhabituelle dans l'œuvre a été étudiée par des universitaires pendant de nombreuses décennies. Placée avec un soin extrême sur la toile, la petite œuvre représente un saint âgé, à longue barbe, encadré sur un fond doré.

La question serait de savoir quand et pourquoi le médaillon a été ajouté. Stapleford a soutenu dans son étude de 1987 que le médaillon est "original de la peinture". Mais l'historien de l'art Keith Christiansen a suggéré que le médaillon était une "ajout moderne" qui a remplacé un relief en stuc endommagé. Comme l'a dit Brown dans The Guardian, certains chercheurs ont argumenté que l'inclusion du saint âgé vise à souligner la jeunesse relative et la beauté du modèle.

La figure du médaillon est une œuvre originale du XIVème siècle, la plupart des chercheurs l'attribuent au peintre siennois Bartolommeo Bulgarini, qui a été actif un siècle avant que Botticelli ne peigne son portrait.  Le sens de ce dispositif frappant doit être en rapport d'une manière ou d'une autre avec l'identité du bel jeune noble qui l'affiche avec tant de fierté.

Les chercheurs spéculent et se contredisent sur qui le portrait représente, mais il y a une version, bien que peu de preuves l'appuient, que l'homme est Giovanni di Pierfrancesco de 'Medici, dont le cousin germain Lorenzo le Magnifique a été l'une des personnes les plus puissantes et importantes qui a soutenu le peintre. Botticelli a fait tout son possible pour représenter le jeune homme comme le pinacle des idéaux de beauté de la Renaissance. Les études par rayons X de la peinture montrent que l'artiste a soigneusement tracé les caractéristiques de l'homme dans les dessins sous-jacents, en plus de réviser plusieurs aspects de la peinture.

Nous ne savons pas avec certitude l'identité du modèle, mais nous pouvons spéculer un peu et dire que ce détail avait également l'intention de dire quelque chose sur lui en tant que personne. Pourrait-il avoir été ainsi que Botticelli a suggéré que les pensées du jeune étaient tournées vers Dieu et non vers ce monde ?

Peut-être que les modèles nobles de Botticelli étaient connus dans le milieu, à l'époque, mais il est certain que de nombreuses identités se sont perdues au fil du temps.

Bien que modeste et mesuré, les vêtements du jeune chevalier sont clairement de très bonne qualité, et son comportement élégant et contemplatif incarne les philosophies néoplatoniciennes et humanistes qui ont défini la culture de l'élite florentine.

Le Portrait d'un Jeune Tenant un Médaillon de Botticelli a les caractéristiques d'un homme lié au monde des livres, son regard perçant et ses longs doigts fins le suggèrent. Mais nous pouvons également dire qu'il pourrait appartenir au monde de la société marchande ou de la banque financière, il est très probable que nous ne le saurons jamais. Mais le fait qu'il se soit lui-même fait peindre nous informe qu'il était un intellectuel, humaniste et florentin de classe supérieure.

Malgré tout cela, ce qu'il nous montre vraiment est l'image sacrée d'un saint, peut-être son saint nom, qu'il façonne avec tant de douceur comme s'il s'agissait d'une relique sacrée.

Ce portrait possède un idéal intriguant et complexe de la beauté masculine. Il convient de noter que lorsque Botticelli a peint ce tableau, l'expérience de voir sa propre figure était extrêmement inconnue pour la plupart des gens. Les miroirs étaient des artefacts très rares, donc l'idée d'avoir sa propre image commençait tout juste à prendre de l'ampleur. Les premiers portraits d'hommes de la Renaissance avaient tendance à accentuer le pouvoir plus que la beauté : les modèles étaient peints plus robustes qu'attrayants. 

Le jeune de Botticelli est révolutionnaire, car il a été admiré de son vivant, et l'est aujourd'hui pour sa beauté et non pour sa rudesse.

Mais ce qui est le plus loué à son sujet, malgré ses cheveux impeccables, son teint clair, son nez sculpté, ses lèvres pincées et son menton fin et énergique, est l'air de maîtrise de soi dans ses yeux. Comme pour souligner, le modèle de Botticelli s'écarte des modèles renaissants, qui posaient de profil, maintenant le Portrait d'un jeune homme tenant un médaillon nous regarde directement dans les yeux. 

Ce nouveau style deviendrait bientôt une convention de la Renaissance : Léonard de Vinci l'a adopté lorsqu'il a peint le portrait le plus célèbre de lui (le portrait le plus célèbre du monde), la Mona Lisa, autour de 1503-17.

Les portraits sont l'un des trésors les plus précieux de l'art, ce sont des expressions créées par les anciens maîtres pour souligner l'importance de l'être humain, qui ont réussi à immortaliser beaucoup de gens.

Notre jeune aujourd'hui a 550 ans, mais il semble qu'il aurait pu entrer dans nos galeries ce matin ; c'est une véritable beauté pour tous les âges. C'est une peinture qui transcende les limites normales du genre des vieux maîtres et est l'un des portraits de la Renaissance classique les mieux conservés et les plus exquis du monde de l'art.

Faisons maintenant une pause pour admirer ce tableau célèbre et impressionnant.

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