Description
Vénus est la déesse de l’amour. Elle est née des organes génitaux du dieu Uranus, tranchés par son fils Cronos puis jetés à la mer. L’artiste représente l’arrivée de la déesse sur l’île de Cythère après sa naissance, portée par le vent, comme le décrit Homère, qui a servi de source littéraire à l’œuvre de Botticelli.
La Naissance de Vénus est une peinture mythologique unique de la Renaissance florentine, et le premier nu non religieux depuis l’Antiquité classique. Elle appartient au groupe de tableaux mythologiques peints par Sandro Botticelli dans les années 1480, après son retour de Rome, où il avait achevé trois fresques dans la chapelle Sixtine pour le pape Sixte IV.
Parmi les autres œuvres mythologiques figurent Pallas et le Centaure (vers 1482, Galerie des Offices, Florence), Vénus et Mars (1483, National Gallery, Londres) et Le Printemps (1484-6, Galerie des Offices). Comme ces œuvres, La Naissance de Vénus reste l’un des trésors les plus précieux de la Renaissance florentine. Peinte à la détrempe sur toile, l’œuvre représente la déesse Vénus nue, debout sur la terre ferme après avoir émergé de la mer.
L’œuvre fut commandée par Laurent le Magnifique (1449-92), de la famille Médicis, dont le cercle humaniste du Quattrocento s’intéressait particulièrement à la mythologie classique. Elle marque l’aboutissement du renouveau des mythes antiques dans le contexte d’un art humaniste de la Renaissance. Exemple parfait du type de tableau visé par le moine dominicain Savonarole dans sa campagne virulente de 4 ans contre le blasphème et la frivolité, l’œuvre échappa miraculeusement au « bûcher des vanités » du moine en 1497. Et ce, malgré son récit manifestement païen et le fait qu’elle représentait l’un des premiers nus féminins complets depuis l’Antiquité classique.
Cette heureuse fortune nous permet d’admirer l’une des plus belles peintures de la Renaissance, réalisée par l’un des artistes les plus élégants du début de cette période.
La Naissance de Vénus occupe la 14e place de la liste des peintures célèbres