Description
La peinture présente une scène antique, dense et théâtrale, où une foule se rassemble autour d’un grand taureau blanc. L’animal occupe le centre inférieur de la composition et attire l’attention parmi des hommes assis, agenouillés ou penchés, vêtus d’armures, de casques, de coiffes à plumes et d’étoffes cérémonielles. À gauche, une figure monumentale dans l’ombre se dresse près d’une structure ornée, tandis qu’à l’arrière-plan apparaissent des arbres, des bâtiments en pierre, des colonnes, des escaliers et un relief sculpté. Au-dessus de l’architecture, une petite figure suspendue introduit une note surnaturelle dans l’ensemble.
Le titre renvoie à la tradition chrétienne de la chute de Simon le Magicien, le mage de Samarie mentionné dans les Actes des Apôtres. Selon une tradition légendaire ultérieure, Simon tenta de démontrer ses pouvoirs surnaturels en s’élevant dans les airs, mais il chuta lorsque la prière de saint Pierre fit échouer son prodige. L’épisode oppose l’ostentation d’un pouvoir magique à l’autorité apostolique. La foule et l’architecture monumentale situent cet affrontement dans l’espace public, comme un événement extraordinaire auquel assiste une communauté entière.
La petite figure ailée ou suspendue au-dessus des bâtiments évoque la tentative d’ascension et la chute qui donne son nom à l’œuvre. Le taureau clair constitue le grand centre rituel et visuel de la composition : sa présence évoque une cérémonie ou un sacrifice et élargit le récit en une reconstitution plus ample de l’Antiquité. Il ne s’agit pas seulement d’un arrière-plan narratif, mais d’une scène où le surnaturel, le faste cérémoniel et l’attente collective se retrouvent réunis autour d’un animal presque monumental par sa taille. Les postures variées des personnes présentes forment une chaîne de regards, de gestes et de réactions face au prodige.
La composition horizontale s’organise autour d’un contraste marqué des échelles. Le taureau domine le premier plan, la foule s’étage derrière son corps et le regard s’élève vers l’arbre central, la figure suspendue et le bâtiment illuminé sur la droite. Les bruns, les ocres et les sépias densifient l’espace, interrompus par le blanc crème de l’animal, les gris bleutés de certains vêtements et de discrètes touches rougeâtres. Les masses sombres de l’extrême gauche équilibrent l’architecture claire de l’arrière-plan, tandis que la lumière chaude souligne les corps, les pierres et les reliefs. Il en résulte un rythme visuel foisonnant, solennel et théâtral.
L’œuvre s’inscrit dans le goût bien connu de Leonaert Bramer pour les scènes historiques et bibliques à l’atmosphère antique, les foules bigarrées et les effets dramatiques de lumière et de couleur. Cet intérêt se déploie ici dans une vision où l’épisode religieux prend l’ampleur d’un spectacle urbain : le taureau en constitue le centre matériel, l’architecture apporte mémoire et autorité, et la figure suspendue concentre la dimension légendaire. La force du tableau réside dans cette superposition de plans, de la cérémonie terrestre à l’échec surnaturel qui plane sur elle.
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