Description
Cette œuvre est l’une des plus importantes du début de la Renaissance. Conservée à la célèbre galerie des Offices de Florence, elle continue de fasciner les visiteurs par son symbolisme classique, sa composition élaborée et son attention délicate aux détails.
La signification précise du chef-d’œuvre de Sandro Botticelli fait débat. Il est toutefois largement admis qu’à un certain niveau, cette œuvre célèbre le printemps et la fertilité qu’apporte cette saison.
Le tableau réserve de belles surprises aux passionnés d’horticulture. Les botanistes ont identifié au moins 200 espèces végétales différentes dans « Le Printemps », représentées avec une grande précision.
Ce tableau, généralement connu sous le nom d’Allégorie du printemps ou de « Printemps », représente également 9 figures de la mythologie classique avançant sur une pelouse fleurie, dans un bosquet d’orangers et de lauriers. Au premier plan, à droite, Zéphyr enlace une nymphe appelée Chloris avant de l’emporter ; elle est ensuite représentée après sa transformation en Flore, déesse du printemps.
Au centre du tableau dominent Vénus, déesse de l’amour et de la beauté, vêtue avec pudeur et légèrement à l’écart des autres, ainsi qu’un Cupidon aux yeux bandés qui décoche sa flèche d’amour.
À gauche, les Trois Grâces, divinités mineures dotées de vertus semblables à celles de Vénus, sont représentées dansant en cercle. La composition s’achève avec Mercure, messager des dieux, reconnaissable à son casque et à ses sandales ailées, qui touche un nuage de son bâton.
Bien que la signification complexe de la composition demeure un mystère, le tableau célèbre l’amour, la paix et la prospérité. La teinte sombre de la végétation est en partie due au vieillissement du pigment d’origine, mais elle est éclaircie par l’abondance des fruits et des fleurs. Botticelli a représenté avec précision les 200 espèces végétales différentes, peut-être en s’aidant d’herbiers. Le souci du détail témoigne de l’engagement de l’artiste envers cette œuvre, tout comme la grande maîtrise avec laquelle la peinture a été appliquée.
Le tableau est peint sur un panneau de bois de peuplier. Vers la fin du XVe siècle, il se trouvait dans la maison de la Via Larga (aujourd’hui Via Cavour), qui appartenait aux héritiers de Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici, cousin de Laurent le Magnifique.
Le tableau était accroché au-dessus d’un lettuccio, sorte de coffre à dossier que l’on trouvait souvent parmi le mobilier des demeures nobles de la Renaissance.
L’œuvre fut ensuite transférée à la Villa di Castello, où Giorgio Vasari (1550) la décrit aux côtés de La Naissance de Vénus.
Le Printemps occupe la 22e place de la liste des peintures célèbres