Descripción
El tema de esta pintura se inspiró en el dramático poema de Lord Byron de 1821 sobre la vida de un antiguo rey asirio llamado Sardanápalo . Al encontrar su palacio asediado por enemigos, Sardanápalo decide suicidarse, pero primero ordena a sus oficiales que destruyan todas sus posesiones favoritas en su presencia: sus esposas, pajes e incluso sus caballos y perros. Esta pintura es una réplica de una obra mucho más grande, ahora en el Musée du Louvre en París, que Delacroix exhibió por primera vez en el Salón de 1827-1828, donde recibió duras críticas.
La historia del gobernante asirio, Sardanápalo , es trágica, por lo que no es de extrañar que esta historia atrajera el interés distorsionado de Eugene Delacroix. Según la historia, Sardanápalo fue el último rey de Nínive, una ciudad entre el Mar Mediterráneo y el Mar Caspio (actual Irak).
El rey decidió tomar el asunto en sus propias manos después de enterarse de que su ciudad estaba siendo atacada por un grupo enemigo rebelde. En lugar de enfrentar una derrota humillante, Sardanápalo decidió que él mismo destruiría sus preciadas posesiones.
Sus concubinas, incluida su Myrrha favorita, sus caballos y sus esclavos, serían quemados y destruidos. El saber que él también sería quemado en la pira funeraria hace que su reacción apática sea aún más alarmante. En La muerte de Sardanápalo, el rey enfrenta su desaparición con una expresión apática en medio de los cadáveres esparcidos por su lujosa habitación. Sus ojos permanecen inexpresivos mientras sus sirvientes cumplen sus órdenes y continúan matando a sus concubinas y caballos. Cuenta la leyenda que el rey murió en el 876 AC.
Eugene Delacroix también se inspiró en el trabajo literario y La muerte de Sardanápalo también se basó en la tragedia de Lord Byron. Se cree que la historia de Byron también fue influenciada por el historiador griego Diodoro, siglo I DC.
Aunque la muerte del Lord Byron, fue la principal inspiración de Delacroix, no sigue el tema con precisión, sino que se adapta de acuerdo a su propia imaginación. En la verdadera naturaleza de Delacroix, el artista describió la escena de la última hora de una manera mucho más destructiva que el poema de Byron.
Delacroix agrega más personas a la escena aumentando la magnitud del desastre. Pinta al antiguo rey rodeado de caos; acaba de ordenar la muerte de sus mujeres, esclavos, caballos y concubina más preciada después de enterarse de la derrota de su ejército. Preferiría destruir sus posesiones más valiosas que dejarlas en manos de sus enemigos.
Esta escena de la región del Oriente fue pintada antes de que Delacroix viajara allí por sí mismo. Su inspiración vino como resultado de la victoria de Napoleón en Egipto. El botín traído a Europa desde Egipto inspiró algunos de los objetos encontrados en la pintura; el sol alado egipcio y la capucha de estilo egipcio que llevaban los moros.
Otros elementos, incluido el turbante indio del copero y las decoraciones de elefante, se inspiraron en la India. El objetivo de Delacroix aquí era ser lo menos europeo posible y, aunque esta pintura da una sensación del Oriente, el artista aún tenía que perfeccionar el tema.
La escena de caos y asesinatos en la opbra maestra recuerda la intensidad que se vio por primera vez en Las masacres de Chios; Familias griegas que esperan la muerte o a su vez la esclavitud.
Los críticos modernos reconocen La Muerte de Sardanápalo como una de las obras maestras de Delacroix. Admiran y elogian su inventiva, su coraje para practicar el nuevo estilo de viñeta y, por supuesto, reconocen sus efectos de color como nada menos que genial.