Descripción
En Venus y Marte de Sandro Botticelli, el artista representa una escena de la mitología grecorromana que retrata al dios de la guerra, Marte, junto a la diosa del amor, Venus, en una posición bastante comprometedora.
Después de hacer el amor apasionadamente, Marte yace frente a Venus, dormido, roncando, casi desnudo y exhausto por las relaciones sexuales. Venus, por otro lado, permanece tranquila y serena, completamente vestida, la imagen misma de la perfección. El cabello de la diosa parece estar entretejido en la tela de su vestido.
Al representar a los dioses como tales, Botticelli da poder al cuerpo femenino, ya que ha "conquistado" a Marte. De esta forma, la pintura se convierte en una alegoría de la noción de que el amor vence a la guerra.
Esta pintura encargada por la familia Vespucci a finales del siglo XV en Florencia, sirvió originalmente como regalo de bodas para una novia. Este tipo de pinturas normalmente se colgaba en una sala polivalente llamada cámara. La gente llevaba a sus invitados a la cámara para hacer alarde de sus preciadas posesiones, incluidas piezas de arte como esta, retratos familiares y tesoros por el estilo. Además, cuando un hombre y su esposa intentaban concebir a un hijo, lo hacían frente a la cámara. Creían que cuando una mujer mira a un hombre hermoso antes de tener relaciones sexuales, aumenta su probabilidad de concebir un hijo varón, de ahí la forma masculina inmaculada de Marte rodeado de pequeños cupidos bebés.
En esta pintura, Botticelli representa a los putti como sátiros, que en la mitología grecorromana son criaturas mitad hombre, mitad cabra ebrias y perpetuamente excitadas que festejaban todo el tiempo. La palabra satírico, que significa persona lasciva y lujuriosa, se origina en esta criatura mitológica. En el arte clásico, los sátiros se representan típicamente con cuerpos humanos, patas de cabra, cola, orejas y una erección masiva y furiosa. El término técnico para estas erecciones mitad hombre, mitad cabra es itifálico. Esta palabra del vocabulario no es relevante para la comprensión de esta pintura, pero es interesante el hecho de que existe un término técnico para las erecciones de los sátiros. La inteligente descripción de Botticelli de putti como sátiros combina la representación del amor (cupidos) con el sexo y la fertilidad (sátiros). Aunque el artista describe a los sátiros en Venus y Marte como bebés en lugar de hombres adultos con penes erectos exagerados, el contexto histórico y mitológico de estas criaturas se relaciona directamente con el propósito de esta comisión como regalo de bodas para una pareja de recién casados.
Algunos historiadores del arte creen que las avispas cerca de la oreja de Marte hacen una referencia al aguijón del amor, mientras que otros insisten en que hace referencia a la familia Vespucci porque la palabra para avispa en italiano es vespe. Otro detalle divertido es el sátiro que mira a la audiencia a través de la armadura de Marte, listo para despertar a Marte de su sueño profundo. Con tantas imágenes ricas, Botticelli captura una alegría y un humor que habrían sido apreciados por los espectadores en el contexto original de la obra, y que todavía se disfruta y celebra en la actualidad.
En Venus y Marte, Venus, mira a lo lejos a Marte. Su cuerpo musculoso está tan flácido como su dedo caído, su cabeza inclinada hacia atrás mientras duerme. Venus sale victoriosa en este encuentro sexual, mientras que Marte está completamente perdido en el sueño.
Venus estaba casada con el dios Vulcano, un herrero poco atractivo. Cuando se enteró de que Venus le había sido infiel, hizo una fina red de cadenas para atraparla en el acto. La red era tan delicada que los dos hermosos dioses no supieron que habían sido capturados hasta que fue demasiado tarde. Vulcano invitó a todos los dioses del Monte Olimpo a que vinieran y se rieran de los amantes atrapados.
Botticelli ha abordado la historia con sentido del humor, incluyendo muchos detalles lúdicos destinados a divertir a su cliente. Marte está tan profundamente dormido que no se da cuenta de que un sátiro le ha robado la lanza y el casco. Otro se ha metido en la coraza (armadura corporal) debajo de su codo. No lo despierta el sonido de la caracola, que una de las traviesas criaturas le sopla en el oído. El ruido y la conmoción han perturbado el nido de avispas, y un enjambre de insectos gordos zumba alrededor de su cabeza mientras Marte sigue durmiendo a pesar de toda la actividad a su alrededor. La concha era un símbolo de Venus, que nació del mar, casi visible en la distancia.
La asociación de Botticelli con Lorenzo de Medici, conocido como Lorenzo el Magnífico, significó que el pintor estaba en contacto con todos los eruditos y poetas contemporáneos que iban y venían en la corte. Lorenzo de Medici era un aficionado a la cultura clásica y se rodeaba de gente muy versada en estos temas.
Quizás no sea sorprendente, entonces, que exista un relato antiguo que coincide con las imágenes de los juguetones sátiros en esta imagen. Es la descripción del escritor romano Luciano de una pintura que muestra el matrimonio de Alejandro Magno con Roxana. En esa imagen, pequeños cupidos juegan con la armadura del guerrero Alejandro, dos levantando su lanza y otro arrastrándose hasta su coraza. Botticelli ha convertido a los cupidos en sátiros, lo que podría mostrar su conocimiento de un poema del erudito y poeta Angelo Poliziano, quien fue tutor de los niños Medici. El poema de Poliziano, escrito aproximadamente al mismo tiempo que se hizo esta pintura, menciona "pequeños sátiros con patas de cabra". Eran compañeros de un pastor dormido que habitaba un lugar de ensueño de amor y placer. Quizás Botticelli se inspiró en este poema, que bien pudo haber conocido. Esta posible combinación de fuentes de inspiración refleja el amplio conocimiento del artista de la cultura antigua y contemporánea.
Botticelli también muestra su conocimiento de la escultura antigua, tan de moda en la Florencia de la época. El pie izquierdo de Marte está atrapado en la tela rosa. Este detalle inusual podría ser una referencia deliberada a una escultura antigua bien conocida y admirada, el Hermafrodito Durmiente.
También la obra se observa las trenzas del cabello de Venus que están unidas a su vestido, formando un borde que está asegurado con una joya, lo que hace que su vestido sea imposible de quitar. Quizás Botticelli pretendía enfatizar la castidad de la Diosa, a pesar de su infidelidad. Su cabello rubio, piel pálida y labios rojos son un guiño al ideal contemporáneo de la belleza femenina representada en la poesía. Venus aquí se parece más a una belleza florentina contemporánea, o tal vez incluso a una imagen de la Virgen María, que a una escultura clásica, y bastante diferente de la diosa desnuda que Botticelli pintó en su cuadro El Nacimiento de Venus.