Descripción
Encargado por el duque italiano Ferdinando II de Medici, Los Horrores de la Guerra fue pintado entre 1637 y 1638 y hoy cuelga en la Galería Palatina del Palazzo Pitti en Florencia . Aunque la pintura retrata a Marte, el dios romano de la guerra, marchando desde el Templo de Jano incitado por Alecto, la furia de la guerra, y contenido por Venus, representado con la típica voluptuosa moda rubenesca, se cree que Rubens empleó la alegoría de la mitología romana. como un comentario político sobre la Guerra de los Treinta Años, que en ese momento había asolado Europa durante dos décadas.
En la pintura se ve a Marte, el dios de la guerra, se le presenta una elección. ¿Debería continuar su marcha hacia la guerra, o debería mostrar misericordia y retirarse? Figuras que representan las diferentes cualidades de la guerra y la paz lo rodean, animándolo a seguir su ejemplo. Alecto, una de las tres diosas de la venganza (conocidas como las Furias), lo empuja hacia adelante, mientras que Venus, la diosa del amor, intenta contenerlo.
A la izquierda, una mujer que simboliza Europa levanta los brazos angustiada ante la perspectiva de la guerra. A la derecha, las realidades de la guerra quedan al descubierto: los monstruos de la Peste y la Hambruna escupen fuego sobre una masa acobardada de cuerpos que personifican las alegrías de los tiempos de paz: Armonía, Fecundidad, Maternidad y Caridad.
A pesar de la convincente ilustración del artista de Los Horrores de la Guerra de Rubens, los espectadores contemporáneos habrían sabido que la guerra está en la naturaleza de Marte, y que incluso las persuasiones tentadoras de su amante, Venus, no serán suficientes para detenerlo.