Descripción
Esta es una de las pinturas más importantes del norte de Europa. En ella, Rogier combinó exquisitamente el legado gótico de patrones estilizados con un nuevo sentido de naturalismo. Sin embargo, no se limitó a replicar el mundo que lo rodeaba, sino que el artista manipuló detalles para crear un intrincado programa de símbolos. Por ejemplo, el jardín cerrado en esta pintura se refiere a la pureza de la Virgen, mientras que las figuras talladas de Adán y Eva en los brazos del trono simbolizan el papel de Cristo y María en la redención de la humanidad del pecado original. Rogier pudo haber modelado las características de San Lucas por su cuenta.
El tema está tomado de una leyenda de origen griego del siglo VI, según la cual San Lucas fue el primero en dibujar un retrato de la Virgen María. Los artistas vieron a Lucas como el mecenas de su arte. Rogier van der Weyden puso la acción en una logia abierta. A la izquierda, al pie de un trono, está sentada la Virgen, alimentando al Niño Jesús. El trono, que insinúa su futuro estatus como Reina del Cielo, está decorado con figuras escultóricas de Adán y Eva, lo que indica que Cristo y la Virgen expiarán su pecado original. Frente a la Virgen, San Lucas se ha arrodillado respetuosamente mientras busca capturar su apariencia. El artista logra transmitir tanto la temblorosa reverencia de Lucas como su concentración en su dibujo. Detrás de San Lucas solo podemos ver un toro y un libro, ambos atributos tradicionales del apóstol. Dos figuras que contemplan el paisaje desde las almenas posiblemente representan a Joaquín y Ana, los padres de la Virgen.
Esta pintura es supuestamente la primera que hizo en esa oficina. El escenario se basa en la creencia tradicional de que San Lucas había pintado a la Virgen María y al niño Jesús de la vida, a pesar de que Lucas estaba vivo mucho después de que ella y el bebé Mesías se hubieran ido.
Hay más en esta pintura de lo que se observa en primera instancia. Para empezar, puede que no sea San Lucas pintando a María, sino el propio Weyden. "Lucas", en comparación con las dos figuras de la izquierda, está pintado de forma más detallada y realista. Dispersos por la pintura hay varios símbolos con significado religioso: el trono detrás de la Virgen, las figuras humanas en el brazo del trono más cercano al espectador y un toro detrás del pintor. El primero significa el estado futuro de María, el segundo representa su destino de liberar al hombre del pecado original de Adán y Eva, y el tercero es el símbolo personal de San Lucas. Además, las imágenes de rayos X revelan que Weyden realizó varias revisiones justo debajo del producto terminado, incluidos cambios de posición en las manos y en la expresión facial.
San Lucas fue uno de los Cuatro Evangelistas, los hombres a quienes se les atribuye haber escrito los Cuatro Evangelios que constituyen la mayor parte del Nuevo Testamento. De los cuatro libros, la interpretación de Lucas de la vida y el ministerio de Jesús está escrita con el mayor enfoque en su naturaleza divina y de otro mundo. Temáticamente, su versión del Evangelio se centra principalmente en el perdón y la misericordia. Solo en Lucas aparece la parábola del hijo pródigo y el lavamiento de los pies de la mujer.
En la actualidad se conocen en todo el mundo cuatro versiones del cuadro San Lucas dibujando a la Virgen. Uno está en el State Hermitage, los otros tres están en el Museo de Bellas Artes de Boston, EE. UU., La Alte Pinakothek en Munich, Alemania, y el Groeningemuseum en Brujas, Bélgica. La pintura en el Hermitage se había dividido en dos partes. La mitad derecha, que representa a San Lucas, fue adquirida en 1850 de la colección del rey Guillermo II de los Países Bajos, que se había casado con una hija del zar Pablo I, Anna Pavlovna. La mitad izquierda, con la representación de la Virgen y el Niño, fue comprada en 1884 al anticuario parisino Antoine Baer. Procede de la colección de la reina Isabel II de España, que vivió exiliada en Francia.
Esta pintura ha sido objeto de varias restauraciones. En 1854, Feodor Tabuntsov acunó la parte que representa a San Lucas (agregando refuerzos de madera en la parte posterior del panel para evitar la deformación). Luego, en 1867, Alexander Sidorov transfirió esa misma mitad del panel al lienzo. En 1884, tras la adquisición de la otra mitad del cuadro, el mismo restaurador lo transfirió del panel al lienzo y lo volvió a unir con la primera parte.
Después de la reunión de las dos mitades del cuadro, San Lucas dibujando a la Virgen casi recuperó su aspecto original. Casi -porque le faltaba la parte superior de la composición y tenía dos ampliaciones de restauración- en la parte superior de la mitad con San Lucas y en la parte inferior de la mitad con la Virgen. Es posible imaginar la parte superior perdida de la pintura comparándola con las otras tres versiones conocidas.