Descripción
Con tranquila concentración, una mujer vierte leche en un cuenco. Con su mano izquierda sostiene la lata de la que está vertiendo. A su alrededor hay varios objetos: una barra de pan, una jarra de gres, una canasta y un cubo de latón. La mujer está parada cerca de la ventana para que pueda ver lo que está haciendo. La luz cae sobre sus manos; su silueta es oscura contra la pared blanca. Hay un fascinante juego de luces y sombras en esta pintura. Esta es una de las piezas de género de Johannes Vermeer en la que establece una atmósfera intensamente íntima. Aunque el artista observa a su modelo de cerca, ella continúa con su trabajo, totalmente imperturbable.
La lechera fue pintada por Vermeer alrededor de 1657–58. La imagen pequeña podría describirse como una de las últimas obras de los años de formación del artista, durante la cual adoptó diversos temas y estilos de otros pintores y al mismo tiempo introdujo efectos basados en la observación directa y una sensibilidad artística excepcionalmente refinada.
Influenciado por el detallado realismo de Gerrit Dou y sus seguidores en Leiden, Vermeer creó su imagen más ilusionista en La Lechera. Para los espectadores modernos, la pintura puede parecer casi fotográfica en su realismo. Sin embargo, la composición fue diseñada con mucho cuidado. Esto es evidente a partir de varias revisiones realizadas durante la ejecución y de las sutiles relaciones de luz y sombra, color, contornos y formas del trabajo terminado. Como en la Mujer Joven con una Jarra de Agua, de alrededor de 1662, Vermeer restringió su paleta principalmente a los colores primarios de rojo, azul y amarillo, y favoreció las formas geométricas (en La lechera, el triángulo rectángulo formado por la figura y la tabla están equilibrados dentro del rectángulo del campo de la imagen).
Un mirador bajo y una acumulación piramidal de formas desde el primer plano izquierdo hasta la cabeza de la mujer le dan a la figura monumentalidad y quizás un sentido de dignidad. De hecho, varios autores han especulado sobre la actividad y el carácter de “La Lechera” (que en realidad es una sirvienta de cocina que sirve leche) en términos que serían más apropiados para un santo o una heroína antigua.
Para apreciar la calidad excepcional de este lienzo, que tiene un impacto notable en cualquiera que tenga la fortuna de verlo, puede ser útil descifrar las intenciones de Vermeer. Curiosamente, a pesar de que La lechera de Vermeer ha sido examinada de pies a cabeza, los historiadores del arte generalmente han ignorado la cuestión de lo que está haciendo. Obviamente, ella vierte leche y lo hace de una manera particularmente pensativa, pero ¿por qué motivo? El historiador de arte Harry Rand abordó la pregunta con gran detalle y su teoría se informa a continuación.
En primer lugar, la mujer que Vermeer describe no es la dueña de la casa, es una sirvienta común, que no debe confundirse con las otras sirvientas llamadas kameneir, que atendían las necesidades personales de las mujeres de clase alta y funcionaban simultáneamente como una especie de guardianes de la vida. su amante.
La modesta doncella de Vermeer está vertiendo leche lentamente en un recipiente de barro rechoncho que se conoce comúnmente como horno holandés. El borde profundamente empotrado muestra que el recipiente estaba destinado a contener una tapa para sellar el contenido para hornear herméticamente. Los hornos holandeses se usaban característicamente para una cocción lenta y prolongada y estaban hechos de hierro o, en el caso de la pintura actual, de cerámica. Rand postula que la clave del contenido son los trozos de pan que se encuentran ante ella en la naturaleza muerta, asumiendo que ya ha hecho natillas en las que el pan mezclado con huevo ahora se remoja. Ahora vierte leche sobre la mezcla para cubrirla porque si el pan no hierve a fuego lento en líquido mientras se hornea, la parte superior del pan se secará sin apetito en lugar de formar la deliciosa superficie superior del pudín. La criada tiene mucho cuidado al verter el chorrito de leche porque es difícil rescatar el budín de pan si los ingredientes no se miden y combinan correctamente.
El calentador de pies con su brasa humeante en el piso de abajo refuerza la hipótesis de Rand. La cocina de la empleada no se calienta adecuadamente. En las mejores casas acomodadas, a menudo se encontraban dos cocinas, una "caliente" para la cocción diaria de carnes, panes, etc., y otra "fría" reservada para hornear dulces y pasteles. La cocina fría hizo que se derritara la importante mantequilla y permitió que el tiempo de cocción se doblara en masa o costras.
Por lo tanto, Vermeer describe no solo un relato visual de una escena común, sino un valor ético y social. Representa el momento preciso en el que la empleada doméstica trabaja atentamente con los ingredientes comunes de la cocina y el pan duro antes inutilizable transformándolos en un producto nuevo, sano y agradable. Su comportamiento mesurado, vestimenta modesta y prudencia al preparar su comida transmiten de manera elocuente pero discreta uno de los valores más fuertes de la virtud doméstica holandesa del siglo XVII.
La criada, por supuesto, podría haber estado haciendo algo mucho más simple que el sabroso pudín de Rand, una simple papilla para niños pequeños hecha de pan y leche, ingredientes presentes en la pintura de Vermeer.