Descripción
El Tríptico Portinari es la obra más famosa del autor, y una de las más hermosas del arte flamenco. Es la principal representación de la escuela flamenca en los Uffizi. Es un retablo encargado por Tommaso Portinari, el representante de la familia Médici en Brujas. Es su único cuadro documentado, lo que permite la atribución y datación del resto de sus cuadros. Una vez acabado el cuadro, se envió a Florencia, pues tenía como destino la iglesia del hospital de Santa Maria Nuova. La pintura estuvo allí expuesta al público en la ciudad toscana, y ejerció una enorme influencia en los pintores florentinos, quienes se fijaron en el realismo puesto en evidencia en los pastores y el paisaje. Domenico Ghirlandaio copió el grupo de pastores en su cuadro de 1485 para la capilla Sassetti de la iglesia de Santa Trinità. Filippino Lippi, incluso Botticelli e includo Leonardo da Vinci y otros estudiaron la obra, una de las primeras obras flamencas llegadas a Italia. Lorenzo di Credi y Mariotto Albertinelli copian el tipo de paisaje nórdico.
El panel central muestra la Adoración de los pastores. Las alas muestran a los donantes y sus santos patronos. Los miembros de la familia Portinari son todos más pequeños que los santos, para indicar su importancia relativa.
El niño Jesús yace en el suelo rodeado de rayos de luz para representarlo como la Luz del mundo. Su madre María, su padre José, varios ángeles y los pastores lo rodean en adoración. Al fondo, el momento anterior de la secuencia narrativa, cuando el ángel anuncia el nacimiento del Salvador, se representa en el escenario circundante. La continuidad del paisaje de fondo borra la división entre la imagen central y los paneles laterales, donde se muestra en oración a la familia que encargó la obra bajo la protección de cuatro santos. A la izquierda, el Apóstol Tomás y San Antonio el Grande presiden el cabeza de familia Tommaso Portinari y sus dos hijos Antonio y Pigello, mientras que a la derecha Santa Margarita, victoriosa sobre el dragón que se la había tragado, y María Magdalena, sosteniendo un frasco de ungüento, vigila a Maria Baroncelli Portinari y su hija Margherita. Las diferentes proporciones de santos y miembros de la familia reflejan su posición en la jerarquía social y religiosa.