Descripción
Esta imagen intensamente poderosa de Jesús en la cruz fue pintada durante el período creativo que siguió al primer viaje estimulante de Velázquez a Italia. A diferencia de sus otros desnudos masculinos que aparecieron en pinturas como el Apolo en la Fragua de Vulcano y la Túnica de José, su Cristo en la Cruz es un cuerpo muerto o moribundo. que no va acompañado de otros elementos narrativos a excepción de la propia cruz. No obstante, el artista consigue dotar a la obra de una gran dignidad y serenidad.
Se cree que la obra fue un encargo para la sacristía del Convento de San Plácido, la postura austera del Cristo crucificado presenta cuatro clavos, los pies juntos y aparentemente sostenidos por una pequeña repisa de madera, lo que permite que los brazos formen una sutil curva, en lugar de un triángulo. La cabeza está coronada por una aureola, mientras que el rostro se apoya sobre el pecho, dejándonos entrever sus facciones. Su cabello lacio y lacio cuelga sobre el lado derecho de su rostro, su camino posterior está trazado por la sangre que gotea de la herida en su lado derecho.
La imagen es inusualmente autobiográfica en el sentido de que ilustra todas las principales influencias en la pintura de Velázquez. Para empezar recuerda el tono devocional y la iconografía de las pinturas absorbidas durante sus primeros años en Sevilla bajo Francisco Pacheco, miembro activo de la Inquisición española.
En segundo lugar, refleja su habilidad en la pintura de figuras adquirida en España a partir del estudio de los artistas del Renacimiento español y, en Italia, del arte de la antigüedad clásica , del arte del Alto Renacimiento en Roma y Venecia, y de las obras de Caravaggio en Roma y Nápoles.
La influencia del clasicismo en la obra se muestra en la calma general del cuerpo y su postura idealizada. La influencia del caravaggismo se hace patente en el tenebrismo dramático que centra toda la atención en el cuerpo pálido de Cristo.
Es cierto que la imagen no tiene el dramatismo característico de la pintura barroca, que se ve en obras religiosas como La crucifixión de San Pedro o el Descenso de la Cruz. En cambio, posee una calidad escultórica monumental que lo eleva, de acuerdo con la espiritualidad del tema. La composición es absolutamente simple pero con un vívido contraste entre el cuerpo blanco y el fondo oscuro, y hay naturalismo en la forma en que la cabeza de Cristo cae sobre su pecho. El pelo enmarañado está pintado con la soltura que Velázquez había visto y admirado de primera mano en ejemplos de la pintura veneciana.
Velázquez se ganó la reputación de ser uno de los mejores retratistas de España, convirtiéndose en el pintor oficial de Felipe IV (reinó entre 1621 y 1640) y, en última instancia, en el mayor representante de la pintura española del período barroco. Sin embargo, a pesar del hecho de que el arte religioso era especialmente importante en España, un país cuya monarquía gobernante se enorgullecía de ser uno de los principales patrocinadores del arte de la Contrarreforma católica, Velázquez pintó comparativamente pocas pinturas religiosas notables.
En cambio, el artista pintó el mundo que veía a su alrededor, especializándose en el arte del retrato, algo de pintura de género (bodegones ) y alguna que otra pintura de historia. Irónicamente, dada la escasez de sus obras religiosas, estuvo más influenciado por el genio italiano Caravaggio, quien se destaca sobre todo por su arte bíblico, ejecutado en un estilo agresivamente realista. Velázquez también estuvo fuertemente influenciado por las ideas del Renacimiento italiano obtenidas de su maestro sevillano Francisco Pacheco.