Descripción
Incluso la obra de arte más sencilla puede albergar un secreto sorprendente.
La vista de las arenas de Scheveningen del pintor holandés Hendrick van Anthonissen ciertamente no es una excepción. La imagen muestra a personas agrupadas en la arena, o mirando desde las dunas, en lo que parece ser un día de invierno. Sin embargo, la tranquila escena de la playa fue más de lo que se ve a simple vista.
Si hubiera visto la pintura entre 1873 y 2014, no habría notado aquella ballena gigante varada frente a los espectadores.
Eso se debe a que le tomó 140 años a alguien darse cuenta de que en la obra de arte, un grupo de personas están reunidas en un grupo para mirar nada. Cuando la conservadora Shan Kuang quitó una capa de barniz amarillo mientras restauraba el paisaje de 1641, reveló una ballena varada y resolvió el misterio.
La pintura llegó al Instituto Hamilton Kerr para su limpieza y reparación estructural durante la reciente remodelación de la galería de pinturas holandesas del Siglo de Oro del Museo Fitzwilliam. La primera tarea fue eliminar la capa de barniz extremadamente descolorida que cubría la pintura. A medida que comenzaron a surgir colores y detalles originales, también se hizo evidente una gran mancha de pintura al óleo, que cubría la mitad izquierda del mar. Esta pintura fue bastante tosca en el manejo, pero se pasó por alto en el pasado debido al barniz marrón y oscurecedor. El análisis científico reveló que el repintado no era contemporáneo de la pintura (más de un siglo después) y, por lo tanto, no fue agregado por el propio artista. Se aplicó para alterar intencionalmente la imagen original.
Una prueba de limpieza inicial descubrió, debajo del repintado, una gran aleta perteneciente a una ballena varada.
Fue impactante descubrir que una ballena había sido el foco de la composición todo el tiempo. Esta importante alteración había pasado desapercibida desde 1873, cuando el Rev. Richard Kerrich legó la pintura al Museo Fitzwilliam. Sin embargo, se desconoce la fecha exacta y el motivo de la ocultación de la ballena varada. En el siglo XVIII o XIX, las pinturas eran a menudo elementos de diseño de interiores que se adaptaban para adaptarse a ciertos espacios de vida, o se ajustaban a los gustos cambiantes. Posiblemente, un propietario anterior sintió repulsión por la presencia de una ballena muerta en su pintura de paisaje holandesa.
Junto con los curadores, se tomó la decisión de quitar la pintura y revelar la ballena. Las intenciones originales del artista prevalecieron sobre la conservación de la alteración como un registro histórico de su aparición temporal. Además, el repintado no fue de buena calidad y afectó la apreciación estética de la imagen. El repintado se eliminó cuidadosamente con la ayuda de un microscopio. Fue increíblemente satisfactorio ver a la ballena emerger lentamente y ser vista ... por primera vez en más de 150 años.
La revelación del cachalote reveló la coherencia original de la composición. Ahora está claro que la gente se reunió en un día de invierno para presenciar un espectáculo en lugar de mirar el mar vacío. Se puede ver una figura recién descubierta balanceándose sobre el lomo de la ballena para medir su longitud. La ballena de Anthonissen parece haber sido pintada a partir de observaciones de la vida real en lugar de copiarse de una pintura o impresión existente. Inusualmente, el animal varado está sentado erguido en lugar de de costado. Como muchas otras representaciones de ballenas durante este período, contiene inexactitudes anatómicas, como la aleta dorsal en su espalda.