Descripción
Inspirada en las Metamorfosis de Ovidio, esta pintura clave en la obra de Reni cuenta la historia de Atalanta, la hija de Schoeneus, rey de Arcadia.
Buscando marido, se ofreció a casarse con cualquiera que pudiera superarla en una carrera. Los pretendientes que no pudieran hacerlo, sin embargo, serían asesinados. Hipómenes estaba enamorado de ella y así aceptó el desafío con la ayuda de Venus, quien le dio tres manzanas de oro. Se suponía que debía dejarlos caer, uno a la vez, para distraer a Atalanta y así ganar la carrera. Más tarde hicieron el amor en un templo de Cibeles, lo que ofendió tanto a la diosa que los convirtió a ambos en leones.
Atalanta se detiene tres veces para recoger las manzanas e Hippomenes gana la carrera. En lugar de apuntar a la dinámica de la carrera, Guido Reni elige representarla enfocándose en la intersección de los cuerpos luminosos de los dos oponentes, con el fondo marrón azulado del suelo y el cielo. Sus cuerpos suaves y perfectos encajan en un juego de gestos y respuestas, tan fluido como la coreografía.
Esta obra resume la interpretación clásica de la belleza ideal, elegantemente proporcionada, característica del clasicismo romano y boloñés. Los colores son fríos y artificiales, y solo el fondo oscuro y neutro recuerda la formación inicial de Reni en el estilo de Caravaggio. Este cuadro perteneció al Marqués de Serra y fue adquirido en 1664 por el Conde de Peñaranda para el Rey Felipe IV (1605-1665). Otra versión, de menor calidad, se encuentra en el Museo di Capodimonte de Nápoles.
En la versión beocia de la leyenda, seguida por Ovidio (Met. 10: 560-707), Atalanta era una cazadora atlética. Su manera con sus pretendientes era desafiarlos a una carrera en la que el perdedor era castigado con la muerte. Permaneció invicta y virgen hasta que Hipomenes (en otro lugar llamado Melanion) la contrató.
En la imagen se muestra a Atalanta en el acto de agacharse para recoger una de las manzanas mientras Hipómenes la alcanza.
Hay dos versiones de este dolor, una en Nápoles y otra en Madrid, y recientemente ha habido acalorados debates tanto sobre su autografía como sobre su datación.