Beschreibung
Raphaels Werk Der heilige Michael ist Millionen Menschen weithin bekannt. Das Gemälde zeigt den Erzengel Michael, umgeben von Dämonen. Der Engel trägt mächtige Flügel und einen mit ihm verbundenen Heiligenschein, während ihn die dunklen und finsteren Tiefen der Hölle umgeben.
In der Offenbarung des Johannes (Apokalypse) tötet der Erzengel Michael, nachdem er die rebellischen Engel besiegt hat, den Drachen, eine allegorische Verkörperung des Bösen, und stößt ihn zur Erde hinab. In dieser künstlerischen Darstellung bereicherte Raphael die traditionelle Szene durch Nebenmotive, inspiriert von der Hölle in Dantes Göttlicher Komödie, in der Dante die Strafe von Heuchlern und Dieben schildert.
Mit der Anmut eines Balletttänzers führt der junge heilige Michael mit erhobenem Schwert Bewegungen aus, während er das schreckliche Untier niedertritt. Die Figuren des Werks stehen sich in einer kargen Landschaft gegenüber, in deren Ferne die Silhouette einer brennenden Stadt zu sehen ist. Der Einfluss von Leonardo da Vinci, dessen kämpfende Krieger in Die Schlacht von Anghiari ein außergewöhnliches Beispiel martialischer Kunst lieferten (das Gemälde verschlechterte sich aufgrund von Mängeln in Leonardos experimenteller Technik sehr rasch und ist daher heute nicht mehr sichtbar), prägt diese Werke deutlich. Doch die Bezüge zur flämischen Malerei lassen das Umfeld Urbinos erkennen, wo nordeuropäische Einflüsse noch recht lebendig waren.
Das Werk Der heilige Michael, Der heilige Georg und der Drache und der Heilige Georg der National Gallery in Washington sind sowohl durch ihr Thema – ein bewaffneter junger Mann im Kampf gegen einen Drachen – als auch durch stilistische Elemente miteinander verbunden. Alle drei werden der Florentiner Periode zugerechnet und spiegeln die Impulse wider, die Raphael von den großen Meistern erhielt, die in Florenz arbeiteten oder deren Werke dort zu sehen waren.
Raphaels Einbildungskraft, die sich besonders in den Details des heiligen Michael entfaltet, ist in der Gestalt des Erzengels – dem Zentrum der gesamten Komposition – von größerer Ausgewogenheit geprägt. Dieses Gefühl von Gleichgewicht und Würde wird in den beiden anderen Tafeln noch stärker ausgearbeitet, wo die Landschaft, noch der umbrischen Tradition verpflichtet, die Ruhe der Figuren betont, trotz des dramatischen Charakters des Themas. Diese kleinen Tafeln sind charakteristisch für einen Moment, in dem der Maler die stilistischen Früchte dessen erntet, was er bis dahin verinnerlicht hat, und zugleich malerische Fragen aufwirft, die sich in der Zukunft weiterentwickeln werden.