Beschreibung
Der Kindermord von Bethlehem ist ein beeindruckendes Gemälde des renommierten Barockkünstlers Peter Paul Rubens. Die detailreich dargestellten Figuren sind in einer epischen, 10 Fuß breiten Komposition angeordnet. Mit realistischen Emotionen und lebendigen Farben entfaltet das Werk eine eindringliche erzählerische Wirkung.
Das Gemälde zeigt die biblische Geschichte von römischen Soldaten, die auf Befehl von König Herodes die neugeborenen Jungen in Bethlehem töten. Es entstand Anfang des 17. Jahrhunderts, nachdem Rubens von einem achtjährigen Aufenthalt in Italien zurückgekehrt war, wo er die Werke von Künstlern wie dem italienischen Barockmeister Caravaggio studiert hatte. Das Gemälde wurde zum teuersten je verkauften Werk eines alten Meisters, als der Unternehmer und Kunstsammler kanadische Kenneth Thomson es 2002 bei einer Auktion von Sotheby’s für 49,5 Millionen Pfund erwarb. 2008 schenkte er es der Art Gallery of Ontario, wo es bis heute zu sehen ist.
Der Kindermord von Bethlehem war in der bildenden Kunst stets ein beliebtes Thema, besonders während der Renaissance, als Künstler die Antike wiederentdeckten und mythologische sowie biblische Erzählungen neu interpretierten. Die schreckliche Darstellung des von König Herodes angeordneten Kindermords, mit dem er verhindern wollte, dass der prophezeite neue König der Juden den Thron bestieg, wurde von zahlreichen Meistern aus verschiedenen Epochen geschaffen, darunter Giotto di Bondone, Nicolas Poussin, Pieter Bruegel der Ältere und Guido Reni.
Der flämische Barockmaler Peter Paul Rubens schuf zwei Versionen der biblischen Geschichte im Abstand von etwa 25 Jahren. Auf diesem Gemälde töten fast nackte Soldaten die Säuglinge, während die Mütter verzweifelt versuchen, sie zu retten. Im Mittelpunkt steht eine Frau in einem blutroten Kleid, die unter dem Gewicht einer älteren Frau nach hinten stürzt, die kurz davor ist, vom Soldaten durchbohrt zu werden. Mit der rechten Hand kratzt sie verzweifelt einem anderen Soldaten das Gesicht und kann das Baby mit der linken gerade noch festhalten. Es ist ein Kampf ums Überleben. Ein Tauziehen, bei dem Menschenleben auf dem Spiel stehen. Sie drängt den Soldaten zurück, während dieser die Windeln des Babys packt und das Kind beinahe an sich reißt.
Am oberen rechten Bildrand ist eine weitere Tragödie im Begriff, sich zu ereignen: Ein Baby, das von einem anderen Soldaten hochgehalten wird, soll gleich auf den Boden geworfen werden, der bereits mit blassen Leichen und abgetrennten Gliedmaßen bedeckt ist. Doch es gibt Hoffnung: Das Mädchen neben dem linken Bein des Soldaten streckt die Arme nach dem Baby aus und hofft, es auffangen zu können. Auf diesem Gemälde geschieht viel. Doch wenn Sie zunächst diese beiden Gruppen in der Mitte und rechts betrachten – die Mutter, ihr Kind und den Soldaten –, werden Sie das Drama des gesamten Bildes zutiefst spüren.
Rubens stellte meisterhaft ein breites Spektrum an Gefühlen dar: Verzweiflung, Gewalt, Schmerz, mütterliche Liebe und Rücksichtslosigkeit. Als er „Der bethlehemitische Kindermord I“ vollendete, sollte das Werk einen Kommentar zur politischen und gesellschaftlichen Lage in den Niederlanden darstellen, die sich mitten im Achtzigjährigen Krieg befanden, der als Aufstand für die Unabhängigkeit begonnen hatte. Daher könnte das vorliegende Gemälde als besorgter Appell gegen den Krieg verstanden werden.