Beskrivelse
Maleriet Watson og hajen af John Singleton Copley er et meget interessant værk, der skildrer en virkelig begivenhed, som fandt sted i 1749 i den britiske koloni Boston. Maleriet viser den unge sømand Brook Watson, der som 14-årig blev angrebet af en haj, mens han svømmede i Havannas bugt. Maleriet viser det øjeblik, hvor Watson bliver reddet op af vandet af sine skibskammerater.
Den dramatiske skildring vakte opsigt, da den blev udstillet på Royal Academy i London i 1778.
En interessant detalje ved dette værk er, at Copley aldrig havde set en haj, før han malede denne scene, eftersom disse dyr ikke var almindelige i det nordlige Atlanterhavs farvande på det tidspunkt. I stedet siges kunstneren at være blevet inspireret af tryk og tegninger af hajer, som han havde set, samt af øjenvidners beskrivelser af begivenheden.
Maleriet blev desuden udstillet for første gang på Royal Academy of Arts i London i 1778 og blev et af Copleys mest populære værker. Maleriet havde også stor kulturel betydning i sin samtid, da det blev betragtet som en metafor for menneskets kamp mod naturen og evne til at overvinde modgang.
En anden interessant detalje ved maleriet Watson og hajen er, at værket var genstand for kontrovers i sin samtid på grund af sin realistiske og detaljerede stil. Nogle kritikere hævdede, at maleriet var for voldsomt og grafisk, og at den detaljerede fremstilling af hajen var unødigt ubehagelig.
Andre kritikere roste dog Copleys tekniske dygtighed og hans evne til at skabe et spændende og dramatisk billede. Maleriet var også populært blandt offentligheden, og det siges at være blevet vist på adskillige turneer rundt om i England og Nordamerika.
Desuden blev maleriets motiv, Brook Watson, en kendt skikkelse i sin samtid som følge af hændelsen. Efter at være kommet sig over sine skader blev Watson en succesrig forretningsmand og politiker i den britiske koloni Boston, og det siges, at maleriet bidrog til hans berømmelse og omdømme i hans senere karriere.
Watson og hajen er nr. 47 på listen over berømte malerier