Beskrivelse
Maleriet viser fire figurer samlet i et overdådigt interiør med inspiration fra Rom, omgivet af skulpturer, søjler, gobeliner og dekorative genstande. Til venstre sidder en ung mand med kort skæg og hvid tunika på en stol ved et sidebord; bag ham indgår en kvinde med rødligt hår og en lys kjole i gruppen. I midten står en skægget mand iført mørkt tøj, mens en ældre mand, dækket af en blågrå kappe, læner sig ind over et lavt bord. Til højre står en nøgen skulptur på en monumental sokkel, ledsaget af en anden siddende figur i baggrunden. Springvandet i forgrunden, planten med lange blade og det geometriske gulv fuldender scenen.
Titlen, En elsker af romersk kunst, fremstiller kompositionen som en sammenkomst omkring antikkens materielle kultur. Værket skildrer ikke en konkret historisk begivenhed, men fremmaner snarere et velstående miljø, hvor betragtningen af skulpturer, mosaikker og raffinerede genstande er en del af selskabslivet. I fornemme romerske hjem var skulptur, arkitektur og mosaikker væsentlige elementer i den visuelle oplevelse, mens springvand bidrog med prestige, kølighed og udsmykning. Tilstedeværelsen af motiver med tilknytning til den græske tradition minder også om det tætte forhold mellem de to kunstneriske kulturer.
Skulpturerne på piedestaler fungerer som tegn på lærdom og tilhørsforhold til et privilegeret kulturmiljø. Menneskegruppen er ikke adskilt fra dem: Den samler sig omkring bordet og retter opmærksomheden mod et fælles rum for samtale og betragtning. Springvandet tilfører en bevægelsesmæssig kontrast til skulpturfigurernes ro, og mosaikken understreger idéen om orden, bestandighed og rigdom. Søjler, gobeliner og åbne passager forbinder interiøret med den ydre vegetation og gør arkitekturen til en teatralsk ramme. Titlen får dermed en kollektiv betydning: Den betegner en atmosfære præget af værdsættelse af kunst snarere end en enkelt person.
Den horisontale komposition fordeler den visuelle vægt mellem gruppen i midten og den lodrette skulptur til højre. Den store piedestal fungerer som en arkitektonisk akse og leder blikket fra springvandet mod den nøgne figur, mens de mørke søjler og åbningerne i baggrunden skaber dybde. Sorte, brune og okkerfarvede toner danner et varmt og alvorligt grundlag, som livliggøres af tunikernes hvide farve, kappens gråblå nuance og vegetationens grønne farve. Belysningen samler sig om figurerne og skulpturerne, mens baggrunden ligger i halvmørke. Gulvets geometriske bånd og den tekstile stribe i siden tilfører lineære rytmer, der skaber orden i den rige udsmykning.
Værket hænger sammen med Lawrence Alma-Tademas syn på den klassiske oldtid: omhyggeligt opbyggede interiører, marmor, mosaikker, tekstiler, skulpturer og et varmt lys, der forvandler den historiske skildring til et malerisk skue. Her bliver betragtningen af kunsten til en social scene; menneskene, kunstværkerne og arkitekturen indgår i det samme luksuriøse teater. Springvandet og mosaikken leder blikket hen mod gruppen, mens den centrale skulptur rejser sig lodret og dominerer rummet. Temaet handler ikke kun om dem, der betragter kunsten, men også om, hvordan hele interiøret organiserer denne betragtning som en livsform.
Har du spørgsmål om vores reproduktioner af oliemalerier? Se vores ofte stillede spørgsmål.