Beskrivelse
Maleriet viser en tæt gruppe jockeyer og heste samlet på en vej eller et åbent område mellem træer og eng. Tre mørke heste dominerer forgrunden: Deres voluminøse kroppe, sænkede hoveder og sadler danner et kraftfuldt grundlag for kompositionen. Omkring dem er flere figurer med hatte fordelt: en ledsager i en lys skjorte ved siden af hesten til venstre, en rytter klædt i gult i midten, en figur i en rød jakke mod højre og en anden person i stribet tøj ved siden af hesten i forgrunden. Længere tilbage står små figurer samlet på marken, mens den lyse himmel åbner sig mellem løvet.
Titlen placerer scenen i Epsom, et britisk sted, der i vid udstrækning forbindes med hestevæddeløb. Værket knytter sig dermed til hestesportens kultur og til et socialt miljø, hvor ryttere, dyr, ledsagere og tilskuere deler det landlige rum. Det handler ikke blot om at skildre en konkurrence midt i fuld gang: Opmærksomheden er rettet mod øjeblikket, hvor man samles, gør sig klar eller bevæger sig omkring hestene. Dette blik på en nutidig aktivitet er karakteristisk for Edgar Degas’ interesse for væddeløb, heste og ryttere.
Sadlerne, tøjlerne, hatte og deltagernes tøj skaber en konkret ikonografi for ridesporten. Hvert element bidrager til at gøre scenens sportslige og sociale miljø genkendeligt, uden at rytterne adskilles fra landskabet omkring dem. Den tætte gruppe af kroppe og dyr formidler koncentration og tilbageholdt bevægelse: Hestene strejfer hinanden, figurerne overlapper, og de bøjede hoveder skaber en rolig, men levende rytme. De mørke træer indrammer engen og himlen og fungerer samtidig som en visuel afgrænsning, der samler blikket om hestegruppen.
Den vertikale komposition er bygget op omkring diagonaler, der stiger fra den rødbrune jord mod hestenes rygge, jockeyernes hatte og den lyse åbning i baggrunden. Hestenes kroppe fylder en stor del af billedfladen og skaber en vekslen mellem kurver, ben, seletøj og skygger. Kontrasten mellem dybe brune nuancer, sort og mættet grønt på den ene side og strejf af gyldengult, rødt og cremehvidt på den anden gør det muligt at skelne figurerne uden at opløse gruppens enhed. De maleriske penselstrøg og det tætte udsnit skaber en fornemmelse af et øjeblik, man har iagttaget, som om scenen fortsætter uden for billedets kanter.
I Jockeyer i Epsom, forvandler Edgar Degas en hverdagslig ridescene til en komposition præget af visuelle spændinger. Hans interesse for det moderne liv kommer til udtryk i den opmærksomhed, han retter mod aktiviteten, påklædningen og det fysiske samspil mellem heste og mennesker, mens landskabet tilfører dybde og atmosfære. Læg mærke til, hvordan dyrenes sænkede hoveder leder blikket mod midten, og hvordan den lyse himmel afbalancerer træernes og forgrundens tyngde. Værkets styrke udspringer netop af foreningen af social iagttagelse, kropslig rytme og landskab: En tilsyneladende tilfældig gruppe bliver til en kompakt, dynamisk komposition med en fuldt bevidst rumlig opbygning.
Har du spørgsmål om vores reproduktioner af oliemalerier? Se vores ofte stillede spørgsmål.